Entinen Leicester-pelaaja N’Golo Kanté juoksi niin paljon, että Claudio Ranieri yritti käskeä häntä hidastamaan – turhaan.
Ranierin mukaan Kanté oli jo harjoituksissa täysin poikkeuksellinen. Hän ei pysähtynyt käytännössä koskaan, vaan reagoi jokaiseen tilanteeseen samalla intensiteetillä.
Valmentaja yritti rauhoittaa Ranskan maajoukkuetähteä, mutta vaikutus kesti vain hetken ennen kuin sama meno jatkui.
– Pyysin häntä hidastamaan, mutta kymmenen sekuntia myöhemmin hän juoksi taas kaikkialle. Luulin, että hänellä on paristot shortseissa, Ranieri kuvasi.
Kantén pelityyli ei perustunut pelkästään uskomattomaan kilometrimäärään. Parhaimmillaan hän pystyi käytännössä hoitamaan useamman pelaajan roolin yksin.
Huipputasolla erot ovat pieniä, mutta Kantén kaltaiset juoksukoneet muuttavat koko pelin dynamiikkaa. Kun yksi keskikenttäpelaaja kattaa valtavia alueita, muiden roolit helpottuvat ja joukkueen tasapaino paranee.
Tämä näkyi suoraan tuloksissa. Ranierin alaisuudessa Leicester City teki yhden jalkapallohistorian suurimmista yllätyksistä ja voitti Valioliigan. Kanté ei ollut vain osa joukkuetta – hän oli yksi syy siihen, miksi mahdottomasta tuli mahdollista.