Manchester Unitedin tuore keskikenttähankinta Andrey Santos ei ollut siirtomarkkinoiden nimekkäimpiä pelaajia, mutta brasilialaiselle povataan suurta tulevaisuutta. 22-vuotias Santos siirtyi Chelseasta Unitediin yli 56 miljoonan euron siirtosummalla.
Santosin potentiaali huomattiin jo Brasilian nuorisomaajoukkueissa. Brasilian U20-maajoukkuetta valmentanut Ramon Menezes nosti hänet kapteeniksi ja näki nuoressa keskikenttäpelaajassa poikkeuksellista johtajuutta.
– Hän pelasi ja käyttäytyi jo ikäisekseen eliittitason ammattilaisen tavoin. Olin täysin vakuuttunut siitä, ettei Brasilian paidan paino pelottaisi häntä, Menezes sanoi.
Myös Vasco da Gaman juniorivuosien valmentaja Igor Henriques Guerra kehuu pelaajan peliälyä ja johtajuutta. Hänen mukaansa Santos luki peliä poikkeuksellisen hyvin ja pystyi omaksumaan taktiset ohjeet nopeasti. Strasbourgissa hän nousi myöhemmin avainpelaajaksi ja teki kaudella 2024–2025 peräti kymmenen liigamaalia.
Nyt Santosilla on edessään mahdollisuus ottaa paikka Manchester Unitedin avauksessa. Casemiron lähdön jälkeen puolustavan keskikenttäpelaajan tontilla on tilaa, ja Santos on pelannut samalla paikalla Unitedin koko harjoituskauden.
Myös päävalmentaja Michael Carrick on ollut vaikuttunut.
– Hänen luonteensa ja persoonallisuutensa ovat tehneet vaikutuksen. Hän on todella positiivinen, kypsä ja halukas oppimaan, Carrick kehui.
Santos ei siis saapunut Manchesteriin tähtistatuksella, mutta hänen kanssaan työskennelleiden valmentajien viesti on selvä: Unitedilla saattaa olla käsissään pelaaja, jonka todellinen potentiaali on vasta puhkeamassa.