Alexander Isakin aika Liverpoolissa on kääntymässä kriittiseen vaiheeseen. Valioliiga-legenda Michael Owenin mukaan ruotsalaishyökkääjä alkaa olla tilanteessa, jossa selitykset eivät enää riitä.
Liverpool maksoi Isakista viime kesänä ennätyksellisen 125 miljoonan punnan siirtokorvauksen, mutta hyökkääjän ensimmäinen kausi seurassa jäi pahasti vajaaksi. Loukkaantumiset rajoittivat hänen pelaamistaan, ja hän aloitti vain yhdeksän Valioliigaottelua.
Tällä kertaa lähtökohdat olivat paremmat. Isak oli saanut täyden harjoituskauden alleen ja pelasi myös kesän MM-kisoissa. Silti kauden alku herätti isoja kysymysmerkkejä.
Newcastlea vastaan pelatussa 1–1-tasapelissä Isak jäi jälleen kauas siitä tasosta, jota Liverpoolissa odotetaan.
Owen muistuttaa, että Isakille on annettu aikaa palata loukkaantumisten jälkeen.
– Minulla oli urallani paljon loukkaantumisia, joten tiedän, kuinka vaikeaa paluu voi olla ja että siihen tarvitaan aikaa. Hänelle on annettu aikaa ja häntä on ymmärretty, mutta nyt selitykset alkavat loppua.
Owenin mukaan Liverpool tarvitsee nyt nimenomaan sen Isakin, joka teki Newcastlessa tuhoisaa jälkeä.
– Meidän täytyy nähdä todellinen Isak, sillä tiedämme, kuinka hyvä hän on. Hän oli aivan huippuluokkaa Newcastlessa. Emme ole vielä nähneet sitä Liverpoolissa.
Liverpoolin tilannetta vaikeuttaa entisestään se, että joukkue tarvitsee kipeästi hyökkäystehoja. Mohamed Salah on lähtenyt, ja Hugo Ekitike on sivussa.
– He tarvitsevat häntä ehdottomasti parhaassa iskussaan. Newcastlea vastaan hän oli kaukana siitä. Minusta hän oli askeleen jäljessä, ja se on huolestuttavaa, Owen jatkoi.
Liverpoolin päävalmentaja Andoni Iraola puolusti Isakia ja arvioi, ettei Newcastle-yleisön vihamielinen vastaanotto vaikuttanut tämän esitykseen.
– Hän varmasti odotti tällaista tunnelmaa, joten se ei ollut hänelle suuri yllätys.
Iraola kiitteli samaan hengenvetoon ruotsalaisen taisteluasennetta.
– Hän yritti kaikkensa ja tarjosi meille hyviä vaihtoehtoja pallollisena ja sai pari tilannetta boksissa. Ne eivät olleet kaikkein selkeimpiä maalipaikkoja, mutta arvostan sitä, että hän jatkoi yrittämistä ja taistelua.
Liverpool tarvitsee nyt kuitenkin enemmän. Kun hintalapussa on 125 miljoonaa puntaa, tehoja on tultava.