Valioliigan hallitseva mestari Liverpool on vasta kuudentena sarjataulukossa, mutta seuran entinen hyökkääjä Michael Owen väittää silti jotain, mikä kuulostaa monen korvaan absurdilta: hänen mielestään Liverpool on yhä sarjan paras joukkue.
Owenin mukaan sarjataulukko ei kerro koko totuutta Liverpoolin tasosta. Hänen näkemyksensä on, että parhaimmillaan Liverpool olisi edelleen vaikein vastustaja koko liigassa.
– Jos kaikki joukkueet pelaisivat parhaalla tasollaan ja laittaisit ne vastakkain, Liverpool olisi mielestäni paras, Owen arvioi.
Liverpool juhli mestaruutta viime kaudella uuden päävalmentajansa Arne Slotin johdolla, mutta tällä kaudella tulokset ovat ailahdelleet. Joukkue on jäänyt jo 19 pisteen päähän sarjakärki Arsenalista.
Entinen Manchester United -tähti Wayne Rooney näkee tilanteen hieman toisin. Hänen mukaansa Arsenal on tällä hetkellä liigan tasaisin joukkue, vaikka mestaruustaistelussa pitää huomioida myös Manchester City.
Rooneyn mukaan Liverpoolin ongelmia selittää myös viime kesän iso muutos joukkueessa. Useita pelaajia lähti ja uusia tuli tilalle, mikä tekee mestaruuskauden tason toistamisesta vaikeaa. Lisäksi joukkueen suurimmat tähdet, kuten Virgil van Dijk ja Mohamed Salah, eivät ole hänen mukaansa yltäneet parhaalle tasolleen.
Owen uskoo kuitenkin, että Liverpoolin notkahdus on väliaikainen.
Hänen mukaansa joukkue on vahvistunut laadukkailla pelaajilla – kuten Alexander Isak, Hugo Ekitike ja Florian Wirtz – ja siksi hän uskoo punaisten palaavan omalle tasolleen viimeistään ensi kaudella.
Liverpoolin kannalta loppukauden tärkein tavoite on nyt realistinen: paikka viiden parhaan joukossa ja sitä kautta Mestarien liigaan. Se olisi samalla lähtölaukaus uudelle yritykselle – sillä Owenin mukaan joukkueessa on yhä kaikki ainekset nousta takaisin huipulle.