Entinen argentiinalaishyökkääjä Leonardo Ulloa väittää, että Leicesterin sensaatiomestaruuden jälkeen kaikki muuttui – ja syyttää suoraan valmentaja Claudio Ranieria siitä, että hänen uransa ajautui väärille raiteille.
Ulloa kertoo pyytäneensä siirtoa pian Leicesterin historiallisen mestaruuskauden jälkeen. Hyökkääjällä oli pöydällä kaksi Valioliiga-tarjousta, jotka olisivat tuoneet enemmän peliaikaa ja kaksinkertaisen palkan.
Ranieri kuitenkin pyysi häntä jäämään.
Valmentaja vakuutti, että Leicester tarvitsisi häntä, koska edessä olisi raskas kausi: Mestarien liiga, Valioliiga sekä kotimaiset cup-kilpailut. Ulloan mukaan Ranieri myös antoi ymmärtää, ettei seura hankkisi uusia hyökkääjiä.
Siirtotakarajan viimeisenä päivänä tapahtui kuitenkin jotain, mikä muutti kaiken.
Leicester maksoi noin 30 miljoonaa euroa Islam Slimanista, mikä käytännössä työnsi Ulloan entistä syvemmälle penkille. Hyökkääjä kertoo kokeneensa tilanteen suoranaisena petoksena.
– Hän sanoi, ettei tiennyt siirrosta ja että se oli seuran päätös. Siinä vaiheessa sanoin hänelle suoraan, mitä ajattelin, Ulloa muisteli.
Myöhemmin hän uskoi ymmärtäneensä syyn, miksi Ranieri halusi hänen jäävän. Slimani ja Riyad Mahrez lähtivät kesken kauden Afrikan mestaruusturnaukseen, jolloin Ulloa olisi ollut joukkueelle tärkeä varavaihtoehto.
Se ei kuitenkaan enää riittänyt.
Ulloa kertoo menettäneensä täysin motivaationsa pelata Ranierin alaisuudessa. Hän kävi asiasta suoraan keskustelun muiden pelaajien kanssa ja teki selväksi, ettei hänen päätöksensä kohdistunut joukkuetovereihin – vaan pelkästään valmentajaan.
Tarina antaa uuden näkökulman Leicesterin satumaiseen mestaruuskauteen. Vuoden 2016 mestaruus on yhä yksi jalkapallohistorian suurimmista yllätyksistä, mutta Ulloan kertomus muistuttaa, että kulisseissa kaikki ei välttämättä ollut yhtä satumaista kuin kentällä.