Alejandro Garnachon asema Chelseassa on noussut rajun arvostelun kohteeksi juuri ennen Carabao Cupin välierän ratkaisevaa osaottelua Arsenalia vastaan. Entinen Blues-pelaaja Craig Burley varoittaa suoraan: Garnachon valitseminen avauskokoonpanoon olisi vakava virhe.
Kritiikki perustuu ennen kaikkea lauantain West Ham -otteluun. Chelsea oli tauolla 0–2-tappiolla, ja Garnacho pelasi heikon avausjakson, jonka aikana hänen puutteensa alaspäin paljastuivat karulla tavalla. Aaron Wan-Bissaka piti argentiinalaisen täysin kurissa ja oli mukana molemmissa West Hamin maaleissa.
Päävalmentaja Liam Rosenior reagoi tauolla – ja ratkaisu osui. Garnacho otettiin pois, Chelsea paransi merkittävästi ja nousi lopulta 3–2-voittoon Enzo Fernándezin lisäaikamaalilla. Samalla Rosenior voitti kuudennen ottelunsa seitsemästä uudessa pestissään.
Burleyn mukaan ottelu antoi riittävän näytön siitä, ettei Garnacho sovi avaukseen huipputason vastustajaa vastaan.
– Garnacho on pelaaja, joka kuuluu kentälle viimeisiksi minuuteiksi, kun vastustajat ovat väsyneitä ja tilaa syntyy. Mutta avauksen pelaajana? Ei, Burley linjasi.
Vaikka Garnacho teki kaksi maalia Chelsean edellisessä kohtaamisessa Arsenalia vastaan, Burleyn mielestä yksittäiset onnistumiset eivät kumoa kokonaiskuvaa.
Myös Steve Nicol esitti poikkeuksellisen suoraa kritiikkiä. Hänen mukaansa Garnachon pelityyli, asenne ja heikko päätöksenteko tekevät hänestä riskin isoissa otteluissa.
– Hän saa nopeudellaan etua, mutta tekee usein vääriä ratkaisuja. Ja hänen tapansa pelata saa vastustajat haluamaan pysäyttää hänet hinnalla millä hyvänsä, Nicol sanoi.
Chelsean vahva toinen puoliaika West Hamia vastaan käänsi katseet yhteen kysymykseen: pitäisikö Garnachon rooli rajoittaa vaihtopenkille myös kauden tärkeimmässä ottelussa?
Burleyn vastaus on yksiselitteinen.