Manchester Unitedin peli on muuttunut kertaheitolla Michael Carrickin johdolla, ja tulokset puhuvat puolestaan: neljästä ottelusta neljä voittoa, mukaan lukien täydet pistepotit Manchester Cityä, Arsenalia, Fulhamia ja viimeksi Tottenhamia vastaan 2–0 Old Traffordilla. Käänne tuloskunnossa herättää ihailua – mutta myös hämmästystä niiden keskuudessa, jotka epäilivät, voisiko seuran sisäinen ratkaisu pelastaa kauden.
Luke Shaw nostaa esiin Carrickin vaikutuksen.
– Hän tietää tarkalleen, mitä voittamiseen tarvitaan. Se näkyy kaikessa, mitä teemme kentällä ja pukukopissa.
Shaw’n mukaan kyse ei ole vain taktiikasta, vaan myös kulttuurin ja joukkuehengen palauttamisesta. Pelaajat tukevat toisiaan jokaisessa vaiheessa – niin avauskokoonpanossa kuin vaihtopenkilläkin.
Unitedin mahdollisuudet Mestarien liigaan ovat nyt vahvempia kuin pitkään aikaan. Seura on Valioliigassa neljäntenä, vain kolmen pisteen päässä kolmannesta sijasta.
– Näet heti, miten tärkeää on, että kaikki tuntevat olevansa osa tätä – ne pelaajat, jotka tulevat vaihtoon, juhlivat yhtä innokkaasti kuin kentällä olevat, Shaw lisää.
Vaikka osa Unitedin legendoista, kuten Roy Keane ja Gary Neville, epäilevät Carrickin pysyvyyttä, tulokset puhuvat puolestaan.
Carrickin pitkä historia seurassa antaa hänelle kyvyn vetää pelaajista parhaan irti – ja näyttää, että Unitedin kulttuurin palauttaminen ei ole pelkkää sanahelinää.
Carrickin työ on enemmän kuin voittoja: se on yhteisön rakentamista ja ennen kaikkea itseluottamuksen palauttamista. United ei ole vain voittanut otteluita. Se on palauttanut menestyksen identiteetin, joka näkyy pelaajien, fanien ja koko seuran tasolla.