Arsenalin kesähankinta Eberechi Eze on ajautunut nopeasti suurten kysymysten äärelle: mahtuuko vapaasta roolista nauttiva hyökkäävä keskikenttäpelaaja joukkueeseen, jonka pelitapa perustuu tiukkaan rakenteeseen ja kurinalaisuuteen?
Vaikka Eze väläytti osaamistaan keskiviikkona Mestarien liigassa ja oli mukana 3–2-voitossa Kairat Almatysta, epäilykset hänen roolistaan eivät ole hälvenneet. Päinvastoin.
Gary Nevillen mukaan ongelma ei liity yksittäisiin suorituksiin, vaan kokonaisuuteen.
– En usko, että hän tulee saamaan Arsenalissa sellaista vapautta, jota hänen pelinsä vaatii, Neville totesi Stick To Football -podcastissa.
Ian Wright nosti puolestaan esiin sen, mikä teki pelaajasta erityisen edellisessä seurassaan.
– Tällainen pelaaja tarvitsee tilaa ja luvan pelata omalla tavallaan. Häntä ei voi vain istuttaa järjestelmään ja odottaa samaa lopputulosta, Wright sanoi.
Nevillen mukaan Arsenalin päävalmentajan ajattelussa järjestelmä menee yksilön edelle – pitkälti samalla tavalla kuin Pep Guardiolan joukkueissa.
– Järjestelmä istutetaan pelaajiin erittäin tarkasti. Metodit ja pelin rakenne menevät yksilöllisen vapauden edelle, Neville arvioi.
Ristiriita korostuu entisestään, jos joukkueessa tehdään valintoja luovuuden nimissä, mutta itse pelaaminen pysyy silti tiukasti raamitettuna.
– Jos tuot tällaisen pelaajan sisään, mutta et anna hänelle vapautta, syntyy väistämättä kysymys: mitä varten hänet hankittiin? Wright kiteytti.
Arsenal on panostanut voimakkaasti rakenteeseen ja kontrolliin, mutta nyt seuralla on käsissään pelaaja, jonka parhaat ominaisuudet vaativat juuri päinvastaista. Kysymys ei ole enää taidoista, vaan siitä, löytyykö joukkueesta oikeaa oikeaa roolia.