Manchester Unitedin entinen kapteeni Gary Neville hyökkäsi rajusti Chelsean uutta ottelurutiinia vastaan ja vaatii joukkueen päävalmentajaa Liam Rosenioria lopettamaan kentällä nähtävän pelaajaringin, jota hän kutsuu suorastaan naurettavaksi.
Kohua herättänyt tilanne nähtiin ennen lauantain 0–1-tappiota Newcastlelle, kun Chelsean pelaajat kerääntyivät ringiksi pallon ympärille juuri ennen aloituspotkua.
Keskellä kenttää odottanut erotuomari Paul Tierney joutui seisomaan ringin keskellä, kun joukkue piti viimeisen hetken yhteishengen nostatuksen.
Rosenior kritisoi ottelun jälkeen erotuomaria tilanteeseen puuttumisesta, mutta tapaus kääntyi nopeasti Chelseaa vastaan. Englannissa rutiinia on pidetty lähinnä erikoisena temppuna – ja Neville latasi siitä poikkeuksellisen suorat sanat.
Manchester United -legenda ihmettelee, miksi joukkue tarvitsee viime sekunnin ryhmäkeskustelua, jos valmistautuminen on tehty kunnolla.
– Jos kauteen on valmistauduttu kuukausia ja vielä muutama päivä ennen ottelua analysoitu vastustaja, miksi tarvitaan kymmenen sekunnin hetki juuri ennen aloitusta? Se ei muuta mitään, Neville totesi.
Hänen mukaansa tällaiset tempaukset eivät vakuuta ketään.
– Se on vain esitystä ja täyttä hölynpölyä. Yritys näyttää kannattajille, että joukkue on yhtenäinen. Mutta kannattajia ei huijata. He katsovat suorituksia kentällä.
Nevillen kritiikki osuu hetkeen, jolloin Chelsean tuloskunto on alkanut hiipua. Roseniorin aikakausi käynnistyi lupaavasti, mutta viime viikkoina kurssi on kääntynyt.
Lontoolaisseura on voittanut vain yhden viimeisestä viidestä Valioliiga-ottelustaan ja pudonnut sarjataulukossa kuudenneksi. Lisäksi joukkue putosi liigacupista Arsenalille.
Tilannetta ei helpota myöskään Mestarien liiga. Chelsea hävisi neljännesvälierien avausosan hallitsevalle mestarille Paris Saint-Germainille maalein 2–5, ja joukkue tarvitsee Stamford Bridgellä lähes täydellisen ottelun pitääkseen eurohaaveensa elossa.
Juuri tästä syystä kritiikki voimistuu Bluesin ympärillä – eivätkä erikoiset kenttärutiinit vähennä keskustelua.