Aston Villan päävalmentaja Unai Emery on tehnyt poikkeuksellisen selväksi, miksi Harvey Elliott on kadonnut joukkueensa kokoonpanosta: kyse ei ole luottamuksesta, vaan siirtosopimuksesta, jota Liverpool ei suostu purkamaan.

22-vuotias Elliott siirtyi Villaan viime kesänä lainalle sopimuksella, joka muuttuisi pakolliseksi 35 miljoonan punnan pysyväksi siirroksi, jos hän pelaisi kymmenen ottelua. Kun Villa päätti, ettei se halua sitoutua näin kalliiseen hankintaan, alkoi pattitilanne. Elliott on jo esiintynyt seitsemässä ottelussa, mutta on ollut mukana vain kahdessa Villan viimeisestä 14 Valioliiga-ottelusta.

Talvella ratkaisua vielä haettiin. Kaikkien osapuolten toiveena oli lainasopimuksen purkaminen, mutta Villa ei suostunut maksamaan purkuoption hintaa. Sen jälkeen tilanne on jämähtänyt – ja Elliott maksaa hinnan.

Emery ei peitellyt turhautumistaan. Hänen mukaansa Villan urheilullinen kanta on selvä: Elliottilla on ominaisuuksia, joita joukkue tarvitsee, ja hän ansaitsisi peliaikaa. Ongelma on sopimuksessa, ei pelaajassa. Emery paljasti, että Villa ehdotti pakollisen osto-option poistamista jo kolme kuukautta sitten, mutta Liverpool ei ole suostunut.

Tämä paljastaa jutun ytimen. Liverpool katsoo asiaa liiketoiminnan kannalta ja kolmen ottelun päässä on merkittävä voitto. Villa puolestaan suojelee omaa talouttaan Mestarien liiga -paikkaa jahdatessaan. Väliin jää pelaaja, jonka ura pysyy paikoillaan.

Elliott itse on ollut avoin tilanteestaan. Hän halusi jäädä Liverpooliin, mutta ymmärsi tarvitsevansa siirron saadakseen peliaikaa. Villa sitoutui häneen vahvasti, juuri pakollisen osto-option kautta, mutta sopimuksesta tuli lopulta kahle.

Tilanne on harvinainen mutta paljastava. Modernissa jalkapallossa urheilullinen järki voi hävitä sopimusjuridiikalle, ja nuoren pelaajan kehitys jää sivuseikaksi. Emery myöntää suoraan, että Villan ratkaisu vahingoittaa Elliottia, mutta seura ei aio uhrata itseään.

Jos mikään ei muutu, Elliott pelaa korkeintaan kaksi ottelua seuraavan viiden kuukauden aikana. Liverpool ei maksimoi hänen arvoaan, Villa ei saa hänestä hyötyä – ja pelaaja seisoo paikallaan.

Kaikki haluavat eri asioita. Elliott haluaa minuutteja, Liverpool rahaa ja Villa tuloksia. Tällä hetkellä lopputulos on yksinkertainen: jokainen häviää.