Eden Hazard saattoi näyttää harjoituksissa kaikkea muuta kuin huippu-urheilijalta – mutta viikonloppuna hän ratkaisi ottelut yksin.
Belgialaisen entinen joukkuetoveri Chelseasta John Obi Mikel paljasti, että treeneissä Hazard ei juuri juossut, saattoi kävellä kädet taskuissa ja ilmestyä paikalle kengännauhat auki.
– Jos hänelle yritti huomattaa asiasta, hän vain tokaisi: ”jätä minut rauhaan”, Mikel kertoi.
Silti valmennus antoi kaiken mennä läpi sormien. Syy oli yksinkertainen: ottelupäivänä kaikki muuttui.
Kun peli alkoi, Hazard nousi tasolle, johon harva pystyi. Hän saattoi ratkaista ottelun yksin ja poistua kentältä parhaana pelaajana. Siinä kohtaa kritiikki hiljeni.
– Mitä voit sanoa pelaajalle, joka voittaa sinulle pelin? Et mitään, Mikel kiteyttää.
Mikelin mukaan myös Hazardin elämäntavat poikkesivat täysin joukkueen normista.
Siinä missä muut hioivat ruokavaliotaan viimeistä yksityiskohtaa myöten, belgialainen saattoi syödä ottelua edeltävänä iltana riisivanukasta, suklaata ja mitä mieli teki – ilman näkyviä vaikutuksia suoritustasoon.
Huippujalkapallo on yhä tarkemmin optimoitua, jossa pienimmätkin erot ratkaisevat. Silti Hazardin kaltaiset yksilöt rikkovat kaavan: lahjakkuus voi joskus ylittää kurinalaisuuden.
Ja juuri siksi hän jäi mieleen – pelaajana, joka teki asiat omalla tavallaan, mutta nousi ratkaisevaan rooliin silloin kun sillä oli merkitystä.