Chelsea on noussut yllättäen vahvimmaksi ehdokkaaksi Atlético Madridin tähtihyökkääjän Julián Álvarezin hankinnassa. Siinä missä Arsenal ja Barcelona ovat puhuneet kiinnostuksestaan avoimesti, Chelsea on edennyt kulisseissa – ja juuri se näyttää nyt ratkaisevan.
Álvarez siirtyi Atléticoon Manchester Citystä massiivisella 82 miljoonan punnan summalla ja vastasi huutoon heti: 29 maalia ensimmäisellä kaudella teki hänestä yhden Euroopan kuumimmista hyökkääjistä. Ensi kesän siirtoikkunaa lähestyttäessä kiinnostus on kasvanut, mutta asetelma on muuttumassa nopeammin kuin moni odotti.
Arsenal on pitänyt itseään vahvana ehdokkaana, etenkin urheilujohtaja Andrea Bertan taustan vuoksi – hän oli keskeinen hahmo Álvarezin aiemmassa siirrossa Citystä Madridiin.
Barcelona taas on ollut pitkään pelaajan unelmakohde, ja argentiinalaisen on kerrottu siirtyvän Camp Noulle Englannin kenttiä mieluummin.
Silti Chelsea on nyt se seura, joka näyttää olevan kuskin paikalla.
ESPN Argentinan mukaan lontoolaisseura on käynyt edistyneimpiä keskusteluja pelaajan edustajien kanssa, ja hänen agenttinsa nähtiin tällä viikolla Lontoossa seuraamassa Chelsean ja Arsenalin kohtaamista.
Viestiä on vaikea tulkita väärin: kilpailijat ovat mukana, mutta ohjat ovat toistaiseksi Chelsean käsissä.
Siirron hinta kertoo mittaluokasta. Álvarez ei irtoa alle sadan miljoonan euron, mutta se sopii Chelsean viime vuosien strategiaan, jossa ongelmia ei paikata hienosäätämällä vaan raakaa laatua hankkimalla.
João Pedron ja Liam Delapin jälkeen seura etsii hyökkääjää, joka pystyy tekemään tulosta välittömästi.
Álvarez itse on korostanut keskittyvänsä Atléticoon ja nykyiseen kauteen, mutta siirtomarkkinoilla ratkaisevaa ei ole puhe, vaan liike. Ja tällä hetkellä juuri Chelsea liikkuu nopeimmin.