Newcastle käy läpi kiusallista todellisuutta: lähes 70 miljoonalla punnalla hankittu Nick Woltemade ei ole vastannut odotuksia, ja seuralegenda Alan Shearer näkee pelaajan sopivuudessa selkeän ongelman.
Saksasta viime kesänä saapunut 24-vuotias hyökkääjä aloitti lupaavasti, kun maaleja syntyi viisi ensimmäiseen kymmeneen otteluun. Taustalla oli vahva vire myös alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa, joissa osumia kertyi kuusi viiteen peliin.
Talven aikana suunta on kuitenkin kääntynyt. Kuluvana kalenterivuonna Woltemade on tehnyt vain yhden maalin.
Shearer ei peitellyt huoltaan saksalaisen tilanteesta. Hänen mukaansa ongelma ei ole vain vireessä – vaan profiilissa.
Woltemade ei näytä istuvan intensiiviseen, korkeaa prässiä noudattavaan pelitapaan, jolla Eddie Howe on tehnyt Newcastlesta menestyksekkään. Kun Howe joutuu peluuttamaan laitahyökkääjää keskushyökkääjänä, viesti on selvä: roolitus ei ole loksahtanut paikoilleen.
Newcastle käytti kahteen hyökkääjään yhteensä noin 125 miljoonaa puntaa, kun Woltemaden lisäksi seuraan saapui Yoane Wissa. Hyökkäyspelin identiteetti on silti epäselvä.
Kun joukkue oli parhaimmillaan, se tukahdutti vastustajat energialla ja aggressiivisella prässillä. Nyt rytmi katkeaa liian helposti – ja se on näkynyt karulla tavalla tulostaululla.
Tilanteen merkitys on suurempi kuin yksittäinen heikko jakso. Jos Woltemade ei sopeudu Howen vaatimuksiin, Newcastle joutuu arvioimaan saksalaisen tulevaisuutta tarkasti.