FC Haka tiedotti maanantaina, että päävalmentaja Andy Smithin ja koskilaisten yhteinen taival on päättynyt. Smithin aikakausi kesti siis noin puolitoista kautta.
Mitta täyttyi viimeistään silloin, kun Haka kärsi kotitappion KTP:lle Smithin istuessa toimitsijakieltoa katsomossa.
Hakan päätös oli odotettu. Joukkueen viime aikojen kuntokäyrä oli kamala, pelaaminen vielä hirveämpää. Taktisella puolella Haka oli niin ennalta-arvattava, että kun vielä viime kaudella Smithin kaaosjalkapallolla pystyttiin saamaan tuloksia ja yllättämään vastustaja, vastustajat olivat lukeneet Smithiä kuin avointa kirjaa tällä kaudella.
Paitsi VPS, jolta Haka otti puolet kautensa toistaiseksi tulleista voitoista eli kaksi. Jos VPS-voittoja ei lasketa, Smithin Haka juhli edellisen kerran täyttä pistepottia huhtikuun puolivälissä.
Koskilaisfanit olivat jo pitkään tyytymättömiä tuloksiin, mutta myös näkemäänsä. Pikkuhiljaa aiheellinen pelko alkoi hiipiä: kauden ehdoton tavoite, pääsy kuuden parhaan joukkoon runkosarjassa, vaihtui peloksi putoamistaisteluun. Viimeistään viikonlopun kierros tuloksineen varmisti sen, että nimenomaan putoamistaistelussa Haka nyt on. Takana on yhä kaksi joukkuetta, mutta ei kovin turvallisen matkan päässä. AC Oulu on pisteen Hakaa perässä, KTP kaksi.
Vielä suurempi syy kuin sarjataulukko löytyy siitä, ettei Hakan viime aikojen peleissä ole ollut päätä eikä häntää. Myös peluuttamisratkaisut sekä pelien sisällä tapahtuneet muutokset olivat lähinnä hämmentäviä. Muutos oli välttämätön ja juuri nyt.
Hakan johto on maltillinen ja kärsivällinen. Teemu Tainion aikakaudella joukkue oli parikin kertaa vajoamassa syviin vesiin, mutta Tainio sai jatkaa – tosin hänelle hankittiin ulkopuolelta apua. Ensimmäisen kerran avun toi Sami Hyypiä, toisella kerralla Kari Martonen. Kumpikin osasi auttaa puolustuksen organisoinnissa. Lopulta tarina päättyi kumpanakin kautena Hakan kannalta hyvin.
Haka oli useita vuosia korpivaelluksella silloisessa Ykkösessä. Seurajohdossa tiedetään varsin hyvin, ettei nouseminen ole helppoa. Vuosien työ toi lopulta Veikkausliigapaikan perinteikkäälle ja hyvin hoidetulle seuralle eikä siitä todellakaan haluta luopua. Kun tämän lähihistorian muistaa, Smithin potkut on helppo ymmärtää.
Haka tiedotti, että tällä hetkellä joukkueen vastuuvalmentajana on Sander Guerreiro, Smithin apuvalmentaja ja mies, joka vastasi Hakan sekavasta peliesityksestä Kotkaa vastaan penkiltä käsin. Pelaajavalinnat tulivat varmastikin Smithiltä, mutta ei Guerrokaan mitenkään osaton Hakan alakuloon ole. Mielenkiintoista nähdä, jääkö Guerreiron aika hyvin lyhyeksi vai loppukauden mittaiseksi.
Joukkueella on viisi ottelua jäljellä runkosarjaa. Ihan helppo Hakan ohjelma ei ole: vastaan tulevat KuPS, HJK ja SJK kotiin. Vieraissa Haka kohtaa päävastustajistaan Oulun ja Jaron. Tämän jälkeen on edessä alempi loppusarja, joka pelataan yksinkertaisena sarjana.
Onhan toki vielä mahdollista, että Haka taikoo muutoksen myötä loppukirin ja nousee haastamaan Vaasaa ja Gnistania kuudennesta paikasta. Mutta kovin todennäköistä tämä ei ole. Valkeakoskella joudutaan jännittämään kauden loppuun asti, oli valmentajaratkaisu sitten mikä tahansa.
Mutta se on ainakin varmaa, että paremmat mahdollisuudet Hakalla on liigapaikkansa säilyttää ilman Andy Smithiä. Smith toi oman tuulahduksensa ”old school”-menoa Hakaan ja Veikkausliigaan avauskaudellaan, mutta eväitä ei ollut sitten tähän jälkimmäiseen.
Se taas näkyy tylyllä tavalla sarjataulukossa.
Hannu Siltanen