Tiistaina pelataan huipputärkeä ottelu suomalaisen seurajalkapalloilun kannalta. KuPS aloittaa taipaleensa Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella.
Vastassa on moldovalainen FC Milsam Orhami – arpa oli KuPS:ille erinomainen ja Jarkko Wissin joukkue on selvä suosikki menemään jatkoon.
Ensimmäinen ottelu on Kuopiossa. Siitä olisi saatava hyvä tulos, jotta vieraspeliin pääsisi pienemmillä paineilla. Ottelun tärkeys tiedostettiin hyvin myös Kuopiossa, sillä Veikkausliigaottelussa AC Oulu-KuPS hallitseva mestari käytti vahvaa rotaatiota pelaajistossa ja jätti ne pelaajat kokonaan pois, joiden terveystilanteessa oli pienikin riski. Tällä kertaa KuPS priorisoi selvästi tulevat europelit yksittäisen Veikkausliigakamppailun edelle.
Aika sitten näyttää, mikä merkitys on kahdella menetetyllä pisteellä lopullisessa sarjataulukossa. Mutta KuPS:in ja Jarkko Wissin ajatus riskien välttämisestä on hyväksyttävä. Joukkueella on erinomainen tilaisuus hoitaa Mestarien liigan ensimmäinen karsintakierros, mennä jatkoon sekä samalla varmistaa erinomaiset asetelmat ajatellen europelien sarjavaihetta.
HJK on näyttänyt, miten homma tehdään – useampana vuotena.
Myös tämä fakta lisää KuPS:in painetta. HJK:n menestys europeleissä on ollut erinomaista, joten KuPS:in odotetaan – tai ainakin toivotaan – yltävän samaan. Pöytä on joka tapauksessa katettu, sillä arvasta ei ensimmäinen ottelupari jäänyt kiinni. Moldovalaisvastustaja oli jotakuinkin paras mahdollinen vaihtoehto aloittaa pitkä matka niin sanottua ”Mestarien polkua” pitkin.
KuPS on ollut kohtuullisen suoritusvarma tällä kaudella. Yhdessä vaiheessa tuli pieni suvanto, mutta nyt juna on taas raiteillaan. Joukkueen nimilista on sellainen, jolla Milsami pitäisi kaataa. Eikä loukkaantumistilannekaan ole paha, sillä vain vasta pari peliä pelannut ja huippukuntoaan vielä hakenut Paolo Ricardo puuttuu, samoin Samuel Pasanen, joka toipuu vielä pitkäaikaisesta polvivammastaan.
Eli pelimerkit ovat hyvin kohdallaan. Viime vuodet ovat joka tapauksessa osoittaneet, että europeleissä pärjääminen vaatii – oli vastus mikä tahansa – pelaamista oman tasonsa ylärajoilla. HJK on siihen pystynyt, nyt nähdään pystyykö KuPS.
Toivottavasti pystyy, sillä Milsamin pudottaminen avaisi erinomaiset näkymät jatkoa ajatellen.
Hannu Siltanen