Kalvin Phillips lukeutui muutama vuosi takaperin Valioliigan valovoimaisimpien keskikenttäpelaajien joukkoon. Leeds Unitedissa huimia otteita esittänyt Phillips sai runsaasti vastuuta myös Englannin maajoukkueessa ja oli yksi Kolmen Leijonan avainpelaajista vuonna 2021 pelatuissa jalkapallon EM-kisoissa.
Jättisiirto Manchester Cityyn pysäytti kuitenkin Phillipsin urakehityksen tavalla, joka hakee vertaistaan. Alusta lähtien oli selvää, ettei englantilaistähti lukeudu City-valmentaja Pep Guardiolan suunnitelmiin, eikä hänellä ollut juurikaan asiaa kentälle Rodrin dominoidessa keskikentän keskustaa.
Terveenä ollessaan Rodria on lähes mahdotonta syrjäyttää, mutta herää kysymys, miksi Phillips edes päätettiin hankkia Etihadille. Englantilainen pääsi nauttimaan menestyksestä joukkuetasolla, mutta rooli ja vakavat loukkaantumiset ovat ajaneet hänet ahdinkoon, josta ei tunnu löytyvän ulospääsyä.
Tilannetta ei varsinaisesti helpottanut se, että Guardiola kertoi julkisesti Phillipsin kärsivän paino-ongelmista.
Phillips lähetettiin viime vuoden tammikuussa lainalle West Hamiin, mutta pesti Lontoossa meni penkin alle. Palattuaan Etihadille Phillips siirtyi uudella pätkäsopimuksella Ipswich Towniin, joka putoaa ensi kaudeksi sarjatasoa alemmas.
Leeds, joka voitti Championshipin, on puolestaan matkalla toiseen suuntaan. Seura on tiettävästi halukas tarjoamaan Phillipsille sopimusta ja Elland Roadille palaaminen saattaisi olla pelaajan viimeinen tilaisuus pelastaa laskusuuntaan kääntynyt ura.
Ikänsä puolesta 29-vuotiaalla Phillipsillä on vielä hyviä pelivuosia jäljellä, mutta vääriin ratkaisuihin ei ole enää varaa. Etenkään, jos mies haluaa pelata Valioliigan lisäksi myös Englannin paidassa ensi vuoden MM-kilpailuissa.
Antti Makkonen