Huuhkajien legendaarinen toppari Sami Hyypiä oli yksi oman aikakautensa ikonisimmista puolustajista. Voikkaan jätti lähti maailmalle MYPAsta ja pelillinen koti löytyi lopulta Liverpoolista.
Hyypiän saapuessa seuraan Liverpool oli kaukana takavuosien loistostaan ja seuran suunta oli täysin kateissa.
Laiva alkoi kääntyä hiljalleen, kun punapaitojen johtoportaassa tehtiin onnistuneita rekrytointipäätöksiä. Yksi tällainen oli juuri Hyypiän hankinta, sillä suomalaisesta muodostui puolustuspään monivuotinen johtohahmo.
Liverpool alkoi jälleen saavuttaa menestystä, kun aiemmin vuotava puolustus tilkittiin ja pelaajien itseluottamus nousi kohisten.
Hyypiä pääsi pelaamaan Valioliigassa ja Euroopan kentillä maailman parhaita hyökkääjiä vastaan ja osoitti arvonsa myös Suomen maajoukkueessa.
Huuhkaja-legendaa on aina arvostettu kotimaassaan, mutta syystä tai toisesta hänen nimensä tuntuu unohtuneen perinteisiltä brittimedioilta.
Entinen Liverpool-hyökkääjä Michael Owen ihmetteli tätä ääneen ja kertoi pitävänsä Hyypiää yhtenä Valioliigan kaikkien aikojen parhaista puolustajista.
Paljon sanottu totta kai, mutta kertoo siitä, miten korkealle suomalaisen vanhat pelitoverit hänet rankkaavat.
Pitkään Liverpoolin kapteenina toiminut Hyypiä ei koskaan pitänyt itsestään meteliä, mutta luotti omiin kykyihinsä.
Vaatimaton toppari ei ollut riittävän räiskyvä persoona tabloid-lehtien kanteen, mutta Hyypiä on ansainnut paikkansa Liverpoolin historiassa.
Yksikään toinen suomalaispelaaja ei ole pitänyt Didier Drogban kaltaisia huippuhyökkääjiä viikosta toiseen nuhteessa.
Mestarien liigan voittaja jätti valtavan perinnön niin Liverpooliin kuin Suomen maajoukkueeseen.
Hannu Siltanen