Liigacupin rooli on hyvin selkeä suomalaisessa jalkapallossa. Liigacup tarjoilee Veikkausliigan joukkueille oivallisen tilaisuuden kokeilla pelaajia, antaa testipelaajille näyttöpaikan ja kierrättää muutenkin kokoonpanoa.
Tietysti Liigacup myös tarjoaa mahdollisuuden hioa pelillisiä asioita kuntoon.
Aika tyypillinen Liigacupin ottelu nähtiin sunnuntaina, kun FC Haka ja IF Gnistan kohtasivat. Kummallakaan ei ollut enää mahdollisuuksia välieriin, joten kokeilun puolelle meni.
Gnistan kierrätti paljon, mutta Hakan peluutus oli vieläkin mielenkiintoisempaa: Avausjaksolla Hakalla oli kentällä yksi viime kaudella joukkueessa pelannut pelaaja ja avauksesta yhdeksän pelaajaa tuli ulkomailta. Penkki oli täysin suomalainen. Sitten vaihdettiin käytännössä kaikki pelaajat ja lopulta kotimaisuusaste oli kahdeksan pelaajaa.
Liigacup tarjoaa kilpailullisia pelejä talvella ja puolustaa siten paikkaansa. Nämä Ruudun näyttämät ottelut voittavat kuitenkin mennen tullen perinteiset ”harjoitusottelut”. Vaikka kyse on pitkälle kokeilusta, jyvät erottuvat akanoista.
Jos jo tässä vaiheessa arvioi tulevan Veikkausliigakauden suurimmat suosikit, siellähän ne ovat välierissä. HJK kohtaa KuPS:in toisessa välierässä ja toisessa ovat vastakkain Ilves ja Inter.
Tämä tietysti kertoo näiden joukkueiden laajasta materiaalista, mutta myös siitä, että noita pelejä on mukavampi voittaa kuin hävitä. Esimerkiksi HJK pelasi avausottelunsa vielä Klubi 04:n pelaajilla ja hävisi Gnistanille. Sen jälkeen tilille tuli neljä voittoa ja sitä kautta lohkovoitto.
Vaikka ihan totisinta pelaamista Liigacup ei kauttaaltaan ole, antaa se joka tapauksessa hyvää osviittaa siitä, mihin ollaan menossa. Suosikit porskuttivat Liigacupissa eikä ainakaan tämän perusteella ole syytä muutella ennakkoarvioita siitä, ketkä tulevat olemaan vahvoja myös huhtikuussa alkavassa Veikkausliigassa.
Hannu Siltanen