Markku Kanerva johti valmennustiimeineen Huuhkajia seitsemisen vuotta. Kanervan aika päättyi viime syksynä, valitettavasti kuuden ottelun tappioputkeen Kansojen liigassa. Palloliitossa haluttiin tehdä iso muutos – ja muutos on todellakin tullut.
Ensin päävalmentajaksi pestattiin Jacob Friis (kuvassa vasemmalla) Tanskasta. Viimeksi Bundesliigan joukkue Augsburgin valmennustiimissä vaikuttanut Friis on valmentanut myös Tanskan pääsarjassa ja ollut Tanskan Palloliiton hommissa. Tuntumaa kansainväliseen jalkapalloon on siis olemassa.
Kanervan tiimin ainoa säilynyt apuvalmentaja on Tim Sparv. Entinen maajoukkuekippari on vahvassa nosteessa valmentajamarkkinoilla. UEFAn pro-paperit ovat pian käsissä ja Sparv valmis vielä isompiin tehtäviin. Jo pelaajauransa käytännössä ulkomailla tehnyt Sparv on kuulunut Tshekin suurseura Sparta Prahan valmennuskuntaan vuosia. Ainakin tämän hetken tiedon mukaan Sparv jatkaa Prahassa. Kansainvälisestä kokemuksesta asia ei siis jää kiinni.
Täysin katsomaton kortti on Lars Stensgaard. Tanskalainen tulee Friisin oikeaksi kädeksi Huuhkajien taustaan ensi syksynä. Tähän asti Stensgaard on toiminut Tanskan 19-vuotiaiden miesten maajoukkueen päävalmentajana. Koska hän johti joukkueensa ikäluokan EM-lopputurnaukseen, pesti alkaa vasta nyt. Tietäen Tanskan jalkapallon tason, lienee selvää, että yhä nuorella Stensgaardilla on paljon tuoreita ajatuksia.
Maalivahtivalmentajaksi pestattiin Jyri Nieminen. Jo vuosia ulkomailla vaikuttanut Nieminen on tällä hetkellä Hollannin suurseuroihin kuuluvan Feyenoordin palkkalistoilla. Feyenoord oli mukana viime kauden Mestarien liigassa, joten tuoretta UCL-kokemusta on Sparvin lisäksi myös Niemisellä. Niemisen piti olla mukana jo kesäkuussa, mutta sairastumisen vuoksi A-maajoukkuedebyytti siirtyi.
Kautta aikojen ensimmäinen erikoistilannevalmentaja A-maajoukkueessa, Sergio Almenara, vaihtoi työnantajaa. Espanjalainen jätti tehtävät Interissä ja siirtyi Tanskan suurseura FC Kööpenhaminan valmennustiimiin. Tanskassa on jo pitempään arvostettu erikoistilannepelaamista ja käytetty tähän erikoisvalmentajia, joten on melkoisen kova suoritus, että Tanskan suurin seura päätyi Almenaraan. Tuore sopimus sallii miehen jatkamisen myös Huuhkajissa.
Jo pitempään mukana olleista maajoukkueen valmennustiimin jäsenistä analyytikko Henri Lehto ja fysiikkavalmentaja Joni Ruuskanen jatkavat Friisin tiimissä. Kumpikin on osoittanut osaamisensa vuosien varrella ja molemmat tuovat tuoreita näkemyksiä sektoreilleen. Lehto on Palloliiton palveluksessa ja Ruuskanen on HJK:n palkkalistoilla.
Muutos aiempaan on siis melkoinen. Nyt valmennustiimissä on runsaasti kokemusta kansainvälisestä seurajoukkuetoiminnasta, mutta myös maajoukkuesektorilta. Ainakin on selvää, että tuoreita näkemyksiä on tarjolla monesta suunnasta ja monesta näkökulmasta.
Aika sitten näyttää, ollaanko tiimin suunnittelussa osuttu napakymppiin vai johonkin alempaan numeroon. Periaatteessa tämän tiimin aika on vielä edessä, sillä ryhmä ei ole vielä kertaakaan ollut yhdessä – Jacob Friis sanoikin julkisuudessa, että tämä on pitkä projekti ja oikeita henkilöitä pitää joskus odottaa. Syyskuussa odotus sitten päättyy, kun Stensgaard ja Nieminen astuvat mukaan riviin.
Eikä mitenkään kevyeen paikkaan, sillä syyskuussa on edessä huipputärkeä vierasottelu Puolaa vastaan. Sen ottelun hoitamiseen kunnialla tarvitaankin jokainen hyvä niksi, joka valmennustiimiltä löytyy.
Hannu Siltanen