Englannin Valioliigan seurat, etenkin huippujoukkueet, ovat linnakkeita. Seurojen mediaosastot tunnetaan vahvasta kontrollista. Haastatteluiden saaminen on hyvin hankalaa, joskus mahdotonta. Myös otteluiden ympärillä tapahtuvat media-aktiviteetit seurataan yleensä suurennuslasin läpi ja vahvan kontrollin kautta.

Eilisen Leeds-Liverpool-ottelun jälkeen suojamuuri murtui kunnolla. Englantiin on hiljakseen istutettu ”mixed zone”-käytäntö, joka on tuttu esimerkiksi UEFAn järjestämistä otteluista. Se on siis alue, jossa sekä media että pelaajat ovat yhtä aikaa, toki kevyiden aitojen erottamina. Valioliigaan mixed zone on tullut vasta viime vuosina ja sielläkin monessa tapauksessa hyvin rajoitettuna versiona.

Yleisesti pari ennakolta sovittua pelaajaa pysähtyy, muut menevät läpi pysähtymättä. Jos pelaaja ei ole pelannut, turha odottaa kommentteja.

Paitsi lauantaina. Liverpoolin tähtipelaaja Mo Salah yllätti toimittajat, ja varmasti myös Liverpoolin mediaosaston, pysähtymällä mixed zonelle. Salah tunnetaan siitä, ettei hän sitä yleensä tee, vaikka verkko olisi heilunut. Salahin haastattelut ovat aina olleet harvinaisuus.

Tällä kertaa Salah kuitenkin halusi kertoa tarinansa siitä huolimatta – tai sen vuoksi – ettei hän pelannut minuuttiakaan Leedsiä vastaan. Liverpool Echo-lehden toimittaja Paul Gorstin mukaan tämä oli neljäs kerta, kun Salah jäi puhumaan toimittajille Liverpoolin pelaajana. Ottelu oli hänelle seuran paidassa numero 420.

Uutinen Salahin avautumisesta on luettavissa tästä linkistä.

Analysointi alkoi heti

Leedsiin matkustaneet toimittajat saivat odottamatta jättipotin. Salahin synkkä monologi on katsottavissa monesta eri palvelusta ja sisältö on häkellyttävän suora. Salah väittää, että joku Liverpoolissa haluaa hänestä eroon.

Hän sanoo, ettei hänellä ole enää välejä manageri Arne Slotin kanssa. Hän ilmoittaa, että Liverpool on pettänyt kesällä annetut lupaukset. Salahin näkemyksen mukaan hän olisi ansainnut paremman kohtelun, tarkoittaen, että hänen pitäisi pelata. Hän myös käy läpi oman menestyksensä ja palkintonsa viime kaudelta. Hän kokee, että hänestä on tehty syntipukki Liverpoolin heikkoon menestykseen ja hänet on heitetty bussin alle.

Jo lauantaina brittiläiset jalkapallon keskusteluohjelmat aloittivat Salahin haastattelun purkamisen. Palaute ei välttämättä ollut Salahin mieleen eikä hänen tavoitteensa mukainen. Kritiikkiä nimittäin tuli. Parinkin ”punditin” mielestä Salahin olisi pitänyt käydä nuo keskustelut sisäisesti läpi eikä julkisuuden kautta. Arvion mukaan tuollainen toiminta vahingoittaa seuraa.

Samaan aikaan unohtuu se, että pelaajilta ja managereilta toivotaan rehellisyyttä ja jargonista vapaita lausuntoja. Nyt sellainen tuli. Media tietysti kiittää, koska jutunjuurta riittää moneksi päiväksi. Katsojat kiittävät, koska pub-pöytiin saatiin loistava puheenaihe. Mutta asiantuntijat eivät näe asiaa samalla tavalla ja se on tietysti heidän oikeutensa.

Unettomia öitä, pitkiä päiviä

Se on varmaa, ettei kukaan Liverpoolin mediaosastolta nukkunut lauantain ja sunnuntain välistä yötä kovin hyvin. Suojamuuri murtui pahasti. Seuran sisällä ollaan satavarmasti sitä mieltä, että vahvassa tunnetilassaan ollutta Salahia ei olisi koskaan pitänyt päästää median eteen. Useimmiten näin tapahtuukin, ja muuri pitää.

Mutta nyt on kyseessä Mo Salah, yksi kautta aikojen suurimmista Liverpoolin pelaajalegendoista ja äärettömän vaikutusvaltainen henkilö seuran sisällä. Jos Salah päättää, että hän pysähtyy ja kertoo näkemyksensä medialle, ei yhdelläkään seuran ”media officerilla” ole mitään saumaa häntä estää. Sellaisia muskeleita ei yksinkertaisesti ole.

Voi vain kuvitella, miten seuran pressiarmeijalla korvat punottivat, kun he joutuivat voimattomina kuuntelemaan Salahin pitkää ja verevää selostusta ilman, että he voivat tehdä asialle yhtikäs mitään. Samaan aikaan osaston johtoporras on varmuudella joutunut miettimään, että miten asiaan reagoidaan.

Miten jatketaan?

Liverpoolin seuraava ottelu on jo tiistaina. Joukkue kohtaa Interin vieraskentällä Mestarien liigan ottelussa. Brittinäkökulmasta on vain yksi kiinnostava asia – onko Salah mukana, onko Salah avauksessa ja miten Liverpool seuraavan askeleen ottaa. Arne Slotin on pakko osallistua media-aktiviteetteihin ennen ja jälkeen ottelun. Se on joka tapauksessa varmaa, ettei Salah tule olemaan pelaajien edustajana noissa aktiviteeteissa, ellei sitten kehitellä jonkinlaista katumustarinaa, jossa Mo ja Arne kaulailevat ikuisina ystävinä ja vannovat väliensä olevan kunnossa.

Tuollaistakin on nähty. Eri asia on sitten se, kuka siihen uskoo. Todennäköisesti näin ei tällä kertaa tapahdu, sillä tavallaan ongelma siirtyy pikapuoliin. Salah on Liverpoolin käytössä Milanossa ja viikonloppuna kotiottelussa Brightonia vastaan. Sen jälkeen hän matkustaa Afrikan mestaruuskilpailuihin. Jää sitten nähtäväksi, palaako hän sieltä koskaan vai kutsuuko Saudi-Arabia. Eilisen show´n jälkeen Liverpoolin urheilujohdossa suhtaudutaan todennäköisesti huomattavasti myönteisemmin megaluokan siirtotarjouksiin.

Mo Salahin ja Liverpoolin välinen rakkaustarina on ollut uskomaton. Salah tulee elämään Anfieldilla ikuisesti. Nähtäväksi jää, saako tuo satu onnellisen lopun vai ei. Juuri tällä hetkellä näyttää, ettei onnellista loppua tule. Salahin yllättävä ja hänelle epätavallinen purkaus saattoi laittaa ison pyörän liikkeelle. Ja Liverpoolissakin tiedetään, ettei yksikään pelaaja ole seuraa suurempi.

Ei edes Mo Salah.

Näkökulma: Panu Markkanen