Jo ennen kauden alkua povattiin, että HJK:n hankinnat nostavat joukkueen jälleen mestaruuskantaan. Kun kausi starttasi kolmella tappiolla, mielipiteet alkoivat muuttua ja päitä vaadittiin vadille.

Ja näin kävikin: Toni Korkeakunnaksen aikakausi päättyi ja ruoriin astui Miika Nuutinen.

Nuutinen on edelleen väliaikaisen valmentajan pestillä vastuussa, mutta hyvin todennäköisesti tuo etumääre putoaa pian pois. On hyvin epätodennäköistä, että HJK ottaisi sellaisen riskin kesken kautta, että loistavassa tappiottomassa putkessa purjehtivan joukkueen sisäistä kemiaa hajotettaisiin.

Tällä mennään, kauden loppuun asti. Sitten onkin eri asia, onko se Nuutinen, joka loppusyksystä saa pitempiaikaisen projektin hoitaakseen.

Miika Nuutinen teki tiettyä hienosäätöä HJK:n peluutukseen. Pohdittavana oli, kuka ruokkii Teemu Pukkia. Lisäksi toinen superhankinta, Alexander Ring, tuntui etsivän itseään keskikentän pohjalla ja jopa topparina. Nuutisen päätös siirtää Ring ylemmäksi, Pukin taakse, osoittautui loistavaksi vedoksi.

Pitkäaikaiset ystävykset ja vierasottelumatkojen kämppäkaverit laittoivat ison pyörän pyörimään.

Se ei ole yllätys, että Ring on alustanut paikkoja Pukille. Suurempi yllätys on siinä, että Pukki on syöttänyt valtaosan Ringin maaleista. Homma siis menee vähän toisinpäin kuin oletettiin. Pukin syöttötaito on aina ollut tiedossa, mutta juuri nyt ratkaisevat syötöt tulevat aivan piikistä nousevalle Ringille. Tuota duettoa on ollut mahdoton pysäyttää.

Tämä näkyy myös tilastoissa. Pukki ja Ring jakavat maalitilaston kärkipaikan yhdessä Jaron Kerfala Cissokon kanssa. Trio on tehnyt kuusi maalia. Pukki ja Ring johtavat yhdessä Veikkausliigan syöttötilastoa – kumpikin on antanut viisi maalisyöttöä.

Sama kaksikko johtaa myös liigan tehotilastoa, johon lasketaan maalit ja maalisyötöt. Saldo on kummallakin 6+5. Myös Ruudun antamissa tähdissä kaksikko on tasatahdissa – kumpikin on palkittu kymmenellä tähdellä toistaiseksi. Tätä tilastoa johtaa kauden ensimmäisen puoliskon paras pelaaja, Pukin ja Ringin erinomaisuudesta huolimatta, eli Interi Axel Kouame. 

Tiistaina tuskin nähdään Pukkia tai Ringiä kentällä, kun HJK kävelee paraatiovista Suomen cupin välieriin omia junioreitaan vastaan käytävässä Suomen cupin puolivälierässä. Mutta tulevana viikonloppuna tilanne on toinen. Ohjelmassa on ”moderniksi klassikoksi” ristitty kamppailu KuPS-HJK.

Kaksi viime vuosien mahtijoukkuetta iskee yhteen Kuopiossa, hyvin erilaisissa tilanteissa. KuPS ei ole voittanut viiteen otteluun ja tehnyt vain yhden maalin näissä peleissä. HJK ei ole puolestaan hävinnyt yhdeksään otteluun ja tehotandem Pukki ja Ring on riehunut pelistä toiseen. 

KuPS saa todellakin miettiä, miten kaksikon pysäyttää. Juuri tällä hetkellä näyttää, ettei pysäyttäjää Veikkausliigassa yksinkertaisesti ole.

Hannu Siltanen