FutisUutiset ennakoi, että Suomi tulee voittamaan Maltan ja ratkaisumaalin puskee Joel Pohjanpalo. Läheltähän se piti, kun ”Palermon Don” sai oivallisen keskityksen ja pääsi puskemaan. Valitettavasti Maltan maalivahti teki hienon torjunnan ja visio ei toteutunut.
Mutta voitto tuli joka tapauksessa. Ei kauniilla tavalla, mutta kuitenkin. Uusiutuneet Huuhkajat uusiutuneella taktiikalla eivät saaneen Maltaa vastaan missään vaiheessa peliään kulkemaan toivotulla tavalla. Isot muutokset pelisysteemissä ja osin pelaajavalinnoissakin näkyivät suorituksessa.
Suomi joka tapauksessa aloitti MM-karsintansa kolmella pisteellä ja voitolla. Voitto ei tullut todellakaan millään ilotulitusjalkapallolla vaan lopulta jopa onnekkaasti. Mutta tietyllä tavalla ottelu oli todiste siitä, että pitemmässä juoksussa rouva Fortunan määreet vaihtelevat. Huuhkajilla ei käynyt minkäänlainen munkki syksyn otteluissa, varsinkaan Irlantia vastaan. Nyt taas kävi – Maltalla oli lukuisia tilanteita, joissa verkko Lukas Hradeckyn takana olisi saattanut heilua.
Samaan aikaan on hyvä pitää mielessä, miten loistava maalivahti Hradecky on. Useampi torjunta näytti helpolta, kun Hradecky oli haistanut etukäteen mihin suuntaan pallo oli tulossa. Pari ”Luken” torjunnoista näytti jopa naurettavan helpoilta, johtuen siitä, että Suomen maalivahdilla on korvaamattoman erinomainen pelisilmä. Luvalla sanoen, parissa tilanteessa niinkin hyvällä maalivahdilla kuin Hradecky kävi säkä.
Ei tällä ole kuitenkaan merkitystä, kolmen pisteen saamisella on. Karsinta alkoi pisteiden valossa täydellisesti. Voitto vieraskentältä antaa hyvää itseluottamusta tuleviin peleihin. Sitten tullaankin ongelmaan – voittoputki jää yhteen otteluun, jos Suomen pelaaminen ei parane.
Liettua on kovempi vastustaja kuin Malta. Joukkueen pelaajista useampi pelaa hyvissä sarjoissa ja hyvissä seurajoukkueissa. Suomen pitää pelata maanantaina paremmin, jos kesäkuun kotiotteluihin halutaan lähteä ideaalitilanteessa.
Se taas tarkoittaisi sitä, että Suomella olisi ennen kesäkuun pelejä kuusi pistettä ja MM-karsintojen sarjataulukko olisi mieluisaa katseltavaa. Nyt pisteitä on kolme. Hyvä määrä tietysti, koska enempää ei edes voisi olla. Varsinainen jännitys syntyykin siitä, miten Suomi pystyy nostamaan tasoaan ja miten Liettuan ei anneta olla yhtä sitkeä joukkue kuin se oli Puolaa vastaan vieraissa.
Hannu Siltanen