KuPS pelasi tiistaina kauden ylivoimaisesti tärkeimmän ottelunsa toistaiseksi.
Kauden aiempi tärkein ottelu oli viime viikolla Moldovassa, kun KuPS selvitti tiensä jatkoon Mestarien liigan ensimmäiseltä karsintakierrokselta pudottamalla Milsami Orhanin kilpailusta.
Tiistaina vastassa kotikentällä oli Kayrat Almaty Kazakstanista. Tunnetusti Kazakstaniin on hyvin hankala mennä, kuumuus on armotonta ja kazakit ovat aina kovempia kotonaan kuin vieraissa. Siksi KuPS:in oli tärkeä lyödä hyvä 2-0 tulos tauluun Kuopiossa ja sitä kautta joukkue hankki hyvät lähtöasetelmat ensi viikolla pelattavaan toiseen otteluun.
Urheilullinen menestys on luonnollisesti tärkeä asia, mutta myös taloudellisesti pelataan isoista panoksista. Voittamalla moldovalaiset KuPS varmisti itselleen varapatruunoita eri eurokilpailuihin.
Jos joukkue pudottaa Kayratin, etenee KuPS Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle ja varmistaa samalla paikkansa vähintään Konferenssiliigan sarjavaiheeseen. Jos KuPS putoaa, pääsee joukkue kuitenkin taistelemaan vielä Eurooppa-liigan sarjavaiheen paikasta tai vähintään Konferenssiliigan play-off-vaiheeseen.
Jokainen ottelu ja jokainen vaihe kartuttaa KuPS:in kassaa. Suomalaisittain rutkasti. Kun vielä muistetaan, että suomalaisjoukkueiden kokonaismenestys vaikuttaa UEFA:lta tuleviin solidaarisuusrahoihin, kannattaa KuPS:in menestystä toivoa, oli normiolosuhteissa minkä tahansa Veikkausliiga-joukkueen kannattaja.
Eikä KuPS ole yksin tässä taistelussa. HJK:n viime viikon uskomaton nousu jatkoon avasi Klubille erinomaiset mahdollisuudet jatkaa Konferenssiliigassa pitkälle. Arpa oli suotuisa – HJK on selvä suosikki menemään jatkoon bulgarialaista Ardaa vastaan ja mikäli näin käy, tulee seuraavaksi vastaan islantilainen Valur tai Liettualainen Zalgiris, kumpikin täysin lyötävissä.
Mikäli KuPS selvittää tiensä Eurooppa-liigaan, tilille kolahtaa reilut neljä miljoonaa euroa. Jos taas joukkue ansaitsee paikan varsinaisessa Konferenssiliigassa, tulot ovat miljoonan vähemmän. Ja onhan vielä kolmaskin vaihtoehto olemassa – se on Mestarien liiga. Silloin tuotot olisivat tietysti moninkertaiset.
Ollaan kuitenkin toki realisteja. Sinne on pitkä matka, mutta juuri nyt näyttää siltä, että suomalaisjoukkue voidaan hyvin nähdä tälläkin kaudella varsinaisessa eurokilpailussa, esittelemässä taitojaan ja pulskistamassa seuran kassaa.
Hannu Siltanen