Suomen Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti on valittu UEFAn hallitukseen. Valinta uutisoitiin laajasti, mutta hyvin maltillisesti. Enemmänkin olisi voinut revitellä, sillä Lahti tekee modernia jalkapallohistoriaa.
Kahdesti aiemmin suomalainen on UEFAn hallituksessa ollut, mutta koko järjestelmä oli tuolloin toisenlainen ja UEFAn maiden määrä huomattavasti vähäisempi.
Siksi on perusteltua sanoa, että Lahti on nyt ensimmäinen. Skandinaavista osaamista UEFAn ja FIFAn hallituksissa ja toimihenkilöissä on ollut paljonkin, mutta suomalaisedustusta ei. UEFAn hallituspaikka on himoittu pesti, halukkaita tehtävään on monia. Kilpailu ja lobbaaminen on erittäin kovaa. Tosin lähimenneisyydessä vieläkin kovempaa ja härskimpää, tänä päivänä mennään kuitenkin osaaminen edellä.
Valinta vankalla äänimäärällä kertoo siitä, että UEFA ja sen jäsenliitot arvostavat Ari Lahtea ja hänen työtään. Varmasti huomiota on herättänyt Lahden työ UEFAn tärkeässä talousvaliokunnassa sekä esiintyminen muutenkin. Lisäksi aika oli nyt Suomelle kypsä, sillä Lahden aikakaudella Suomelle on tullut mukavasti lopputurnauspaikkoja, ja Suomen jalkapallokehitys eri sektoreilla on kerännyt kiitosta.
Tämän yhtälön seurauksena Ari Lahti tulee olemaan hallituksen jäsen seuraavan neljän vuoden ajan.
Takana ankaraa arvostelua
Lahti joutui rankan arvostelun kohteeksi viime syksynä, kun Huuhkajien alakulo turhautti fanit. Lahti joutui kuuntelemaan kaikenlaisia huutoja katsomosta, vaikka Huuhkajat ovat vain osa Palloliittoa, toki urheilullinen lippulaiva.
Huutelussa unohtui, että Lahden aikana Palloliitto on ollut hyvin vakavarainen liitto, jonka jäsenmäärä kasvaa jatkuvasti. Palloliitto on jäsenmäärältään Suomen suurin urheilujärjestö ja kasvu jatkuu.
Huonosti asiat eivät siis suomalaisessa jalkapallossa ole, kun Huuhkajatkin saadaan toivottavasti Jacob Friisin johdolla kunnon liitoon. Tuore hallituksen jäsen Lahti pääsee joka tapauksessa jännittämään niin Pikkuhuuhkajien kuin Helmareiden EM-lopputurnauksia kesällä, ei huono saavutus sekään.
Kaikkia ei hallituspaikka kuitenkaan todennäköisesti ilahduta, vaikka se nostaa huomattavasti Suomen vaikutusvaltaa jalkapallokabineteissa. Voisi kuvitella, että UEFAn useasti sakottaman HJK:n kannattajat virittelevät jo UEFA-mafia-chänttejään valmiiksi 31. toukokuuta pelattavaan otteluun HJK-KuPS, vaikka kyseessä on Veikkausliigaottelu.
Tällä kertaa huudoilla on suora kohde, HJK-fanien muutenkin vieroksuma Ari Lahti, jota Klubin kannattajat ovat aiemminkin lauluillaan muistaneet.
Hannu Siltanen