Ilves teki yhden suomalaisen jalkapallohistorian kovimmista tempuista torstaina. Seurajoukkuetasolla ei olla totuttu siihen, että suomalaiset suuria kaataisivat, mutta niin vain Ilves kukisti AZ Alkmaarin kotonaan 4-3.

AZ kuuluu hollantilaisen jalkapallon kermaan – nimenomaan AZ on se seura, joka ajoittain haastaa jopa mestaruustaistelussa Ajaxin, PSV:n ja Feyenoordin. 

Ennen ottelua ei kukaan ihan täysjärkinen uskonut, että Ilves pystyisi hollantilaiset kaatamaan. Jo ennakoissa spekuloitiin, miten tärkeää olisi, että joukkueen keskikentän avainpelaajat olisivat pelikunnossa. Runkomiehistä Lauri Ala-Myllymäen tiedettiin olevan sivussa, mutta Joona Vetelin ja Anton Popovitsin suhteen oli toiveita, että he voisivat pelata.

Eivät pystyneet. Eli Ilveksen normaalista keskikentästä puuttui kaksi avaintekijää ja Ala-Myllymäen kautta yksi hihaässä. Olisi voinut kuvitella, että tuomion kellot soivat Tammelassa kotijoukkueelle.

Europeleissä suomalaisseurojen menestys riippuu siitä, pystyvätkö pelaajat venymään omien taitojensa ylärajoille. Ilves näytti, että omissa nuorissa on kykyä siihen. Oiva Jukkola, Marius Söderbäck, Otto Tiitinen ja Maksim Stjopin olivat kaikki avauksessa, ja vaihdosta kentälle tulivat Oskari Multala ja tuore vahvistus Jesse Kilo.

Näistä jokainen pelaaja olisi voinut ikänsä puolesta olla mukana kesän Pikkuhuuhkajien EM-kisoissa. Näillä pelaajille euro-ottelut suurseuroja vastaan ovat paras mahdollinen näyttöpaikka. Kun paikka tulee, laitetaan parasta pöytään. Ilveksen nuoria kotimaisia pelaajia ei pelota olla parhaimmillaan silloin, kun pitää.

Loistava voitto antaa mahdollisuudet jatkopaikkaan. Suosikki Ilves ei tietenkään ole. Nyt AZ Alkmaarin herätyskellot ovat soineet ja lujaa. Ilves otetaan ensi viikolla Hollannissa tosissaan. Yhden maalin johtoasema antaa hyvät lähtökohdat, mutta AZ on rehellisyyden nimissä yhä suosikki menemään jatkoon. 

Mutta eivät nämä Ilveksen nuorukaiset tätä tiedä, vielä vähemmän ostavat. Todennäköisesti he taikovat vielä paremmat esitykset pöytään ensi viikon torstaina. Enempää ei tietenkään pysty tekemään. On myös mielenkiintoista nähdä, millaisiin peluutuspäätöksiin Ilveksen valmennusjohto päätyy, jos Ala-Myllymäki, Veteli ja Popovits toipuvat pelikuntoon. Positiivinen ongelma siis.

Suomalaiselle seurajalkapallolle kulunut viikko oli loistava. KuPS voitti Kayrat Almatyn 2-0 ja otti ison askeleen kohti eurojalkapallon lohkovaihetta. HJK nappasi tärkeän vierastasapelin Bulgariasta ja lähtee ilman muuta suosikkina ensi viikon toiseen kohtaamiseen. Kruununa tietysti Ilveksen voitto AZ Alkmaarista – harvinaista herkkua, mutta toivon mukaan tulevaisuudessa huomattavasti arkipäiväisempää.

Hannu Siltanen