Arsenal sai vihdoin tahtonsa läpi, kun Martin Zubimendi löi nimensä englantilaisseuran tarjoamaan sopimukseen.
Zubimendi on ollut jo vuosikausien ajan yksi Euroopan tavoitelluimmista keskikenttäpelaajista, ja hänen ympärillään on riittänyt kuhinaa.
Mikel Arteta onnistui lopulta houkuttelemaan maanmiehensä Emiratesille ja siirto saattaa osoittautua äärimmäisen merkittäväksi joukkueen mestaruushaaveiden kannalta.
Declan Ricen saapuminen mullisti Arsenalin pelaamisen. Englantilainen joutuu kuitenkin operoimaan niin laajalla säteellä, että parhaat tehot hyökkäyspäässä ovat jääneet piippuun suuren puolustusvelvoitteen takia.
Viime kaudella Rice teki 35 Valioliiga-otteluun neljä maalia ja antoi seitsemän maalisyöttöä, mutta hänellä on kaikki ominaisuudet täysin toisenlaisiin lukemiin.
Painavan laukauksen omaava englantilainen hakeutuu mielellään rangaistusalueen tuntumaan kyttäämään irtopalloja, mutta jatkuva alaspäin juokseminen vaatii veronsa pelien ja kauden edetessä.
Zubimendin tulo voi vapauttaa Ricen vapaampaan rooliin, kun alapuolella on joku turvaamassa selustaa. Zubimendi kuului La Liigan parhaimpiin keskikentän pohjapelaajiin ja nyt hänellä on mahdollisuus loistaa Englannin kentillä.
Vähäeleinen espanjalainen tuntuu olevan aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan, aivan kuten FC Barcelonassa loistanut Sergio Busquets aikoinaan. Zubimendi omaa myös uskomattoman laajan syöttövalikoiman eikä pallo polttele jaloissa tiukoillakaan hetkillä. Entinen Real Sociedad -tähti saattaa olla juuri se palanen, joka on puuttunut Artetan palapelistä.
Antti Makkonen