Manchester City on usean lihavan vuoden jälkeen vajonnut tavalliseksi kuolevaiseksi. Joukkue taistelee vielä totaalifiaskoa vastaan Valioliigassa, jotta ensikin kaudella nähtäisiin Pep Guardiola ja kumppanit Mestarien liigassa.
Vai nähdäänkö sittenkään?
Guardiolasta ei koskaan tiedä. Hän on pari kertaa urallaan vetäytynyt ottamaan sapattia ja tietyt merkit ovat olleet vahvasti ilmassa samaan. Kaljun raapiminen, vahvat reaktiot, riitelyt ja muutama muu asia viittaa siihen, että Guardiola on saamassa tarpeekseen.
Kumppaneista taas moni on nostamassa kytkintä – joko omasta halustaan tai sitten seuran toiveesta. Kevin de Bruyne lähtee varmasti, Bernardo Silva todennäköisesti ja useampi muukin murentuneen dynastian napamiehistä on siirtohuhuissa mukana.
Kaikki lähti päin takapuolta, kun Rodri loukkaantui. Toisena isona tekijänä oli Julian Alvarezin päästäminen pois. On satavarmaa, että jos Guardiola saisi kääntää kelloa taaksepäin, Alverez ei olisi missään nimessä päässyt Atleticoon. Nyt Erling Haaland – joka omilla mittareillaan pelasi heikon kauden ja oli paljon loukkaantunut – jäi korvaamatta. Alvarez hoiteli nurkumatta tuuraustehtävät edelliskaudella niin Haalandin kuin De Bruynen kohdalla.
Rodria ei tietenkään pystynyt mitenkään korvaamaan. Mutta se on selvää, ettei hänellä ollut mitat täyttävää taustavarmistajaa joukkueessa. Kun Rodri hajosi, hajosi myös Cityn puolustaminen, hyökkääminen ja itseluottamus. Nyt jos koskaan näkyi, miten tärkeä palanen Rodri oli – se näkyi karulla tavalla, kun hän oli poissa.
Viimeinen sinetti katastrofikaudelle oli tappio Crystal Palacelle FA Cupin finaalissa. Cityn peli oli jälleen tehotonta pimputtelua vastustajan rangaistusalueen ympärillä. Kun Haaland ei ole tutussa vireessä, keskitykset purettiin helposti. Kun Palacen Dean Hendersonille sattui maalivahdin superilta, oli lopputulos selvä. Palace nappasi historiansa ensimmäisen pokaalin ja City jäi nollille.
Nyt ollaan aikamoisella vedenjakajalla. Mikä on Cityn suunta? Mistä uudet pelaajat? Jatkaako Guardiola? Onko yksi aikakausi ohi? Kun vielä muistetaan, että prosessit Cityn taloudellisten asioiden tutkimisesta ovat vielä kesken, on tulevaisuus hämärän peitossa.
Sieltä nimittäin voi tulla kabineteista vielä sellainen takaisku, jonka rinnalla Rodrin loukkaantuminenkin oli sittenkin pikkujuttu.
Hannu Siltanen