Viime kaudella Veikkausliigan palkintopöydän putsannut Kasper Paananen on viime aikoina ollut otsikoissa. Ei täysin samoista syistä kuin syksyllä, jolloin hänet palkittiin Veikkausliigan parhaana pelaajana ja maalikuninkaana. Paanasen esilläolo on liittynyt pettymykseen siitä, ettei häntä kaupattu ulkomaille ja lisäksi hän kritisoi armeija-aikansa harjoitusmahdollisuuksia.
Positiivisella puolella oli tietysti valinta Huuhkajiin ensimmäistä kertaa ja vieläpä ensimmäinen A-maaottelu Uutta-Seelantia vastaan.
Kauden avausottelussa HJK:ta vastaan Paananen tuli vaihdosta kentälle. Oli selvää, että alla oli rankka aikaero maajoukkuekeikalta ja kehnosti harjoiteltu talvi. Paananen kertoi julkisuudessa, että hän oli mukana noin kymmenessä joukkueharjoituksessa talven aikana. Oli lukema sitten vähän alakanttiin tai ei, on täysin selvää, ettei preseason mennyt suunnitelmien mukaan.
Vaikka taustat olivat tiedossa, Paananen väläytteli jo HJK:ta vastaan. Perjantaina Jarkko Wiss nimesi hänet avaukseen ja Paananen kiitti. Ensin hän syötti kulmapotkusta SJK:n avausmaalin ja sitten teki kauden ensimmäisen osumansa. Tehot 1+1 ensimmäisellä jaksolla siivittivät SJK:n kauden avausvoittoon ja toivat Paanaselle toivotun onnistumisen, todennäköisesti ensimmäisen tämän kauden monesta maalista.
Niitä hän tarvitseekin, jotta ulkomaan unelma toteutuisi. Veikkausliigan maalikuninkuus itsessään ei avaa portteja isompiin sarjoihin. Maalikuninkaat ovat toki siirtyneet ulkomaille, mutta suuntana on ollut esimerkiksi Libanon tai Indonesia. Paanasen on nyt näytettävä, ettei hän ole tähdenlento vaan pelaaja, joka pystyy syöttämään ja tekemään maaleja kaudesta toiseen.
Siihen hänellä on kaikki mahdollisuudet. Potku on hyvä, vaistot kohdallaan eikä itsekkyyskään paina. Syöttö lähtee, kun siihen on syytä. Alkanut kausi on hänelle erinomainen mittari, sillä viime kaudella hän kuitenkin oli vain talentti, joka tuli puskista kahmimaan palkinnot.
Nyt hän on Veikkausliigan supertähti, jolta odotetaan jatkuvasti onnistumisia. Tilanne on hyvä henkisen kehityksen mittari – paineisiin ja odotuksiin on pystyttävä vastaamaan. Ilman sitä Huuhkajiin tulee tuskin kutsua uudestaan ja ulkomaiden sarjat lipuvat kauemmaksi.
Perjantaina Kasper Paananen kuitenkin näytti, että häneltä voi hyvin odottaa huippukautta myös vuonna 2026.
Näkökulma: Panu Markkanen