Jalkapallon viisinkertainen maailmanmestari Brasilia varmisti paikkansa ensi vuoden MM-kisoissa, kun joukkue voitti Paraguayn 1–0 varhain keskiviikkona.
Carlo Ancelottin alaisuuteen siirtynyt Brasilia on ainoa maa, joka osallistunut historian jokaiseen MM-turnaukseen. Sekasortoinen tilanne joukkueen ympärillä on kuitenkin viime vuosina vaatinut veronsa, joten kisoihin selviämistä ei pidetty tällä kertaa itsestäänselvyytenä.
Keltapaitojen loiston päivät ovat kaunis muisto, jota edelleen vaalitaan MM-kisojen lähestyessä. Tosiasia on se, että juuri tällä hetkellä joukkueelta on vaikea odottaa suurempaa menestystä tulevissa MM-karkeloissa.
Argentiina on Etelä-Amerikan maista täysin omassa luokassaan ja se on kuronut karsintalohkossa kymmenen pisteen kaulan Ecuadoriin ja Brasiliaan nähden. Brasilia on saman mantereen joukkueista Argentiinan kovin haastaja, mutta tasoerot kasvavat Euroopan maihin nähden.
Urallaan kaiken mahdollisen voittaneen Ancelottin harteille kasataan valtavia paineita, sillä lajin mahtimaa haluaa vielä yhden maailmanmestaruudesta kertovan tähden pelipaitansa rintamukseen.
Kokenut italialaismaestro on löytänyt menestysreseptin seurajoukkuevalmentajana, mutta nyt tangolla on erilaiset painot. Koko jalkapallohullun maan katseet ovat Ancelottissa, joka on Brasilian ensimmäinen ulkomaalainen päävalmentaja yli 60 vuoteen.
Brasiliassa kaivattiin nimekästä vastuunkantajaa maajoukkueen uskottavuuden palauttamiseksi, ja Ancelotti osoitti suurta rohkeutta ottaessaan pestin vastaan. Kannukset on jo ansaittu, mutta epäonnistuminen jättäisi merkittävän särön hänen haarniskaansa.
Antti Makkonen