Vuonna 2006 voitettu maailmanmestaruus ja neljä vuotta myöhemmin Inter Milanin saavuttama Mestarien liigan voitto. Italia voitti myös Euroopan mestaruuden vuonna 2021, mutta sen jälkeen maan jalkapallo on ajautunut syvään ahdinkoon sekä seura- että maajoukkuetasolla.

Tilanteen vakavuutta lisää se, että Italian maajoukkue on vaarassa jäädä MM-kisojen ulkopuolelle – kuten kahdella edelliselläkin kerralla.

Entinen Juventus-hyökkääjä Alessandro Del Piero esitti tilanteesta tunteikkaan kannanoton ja legendan mielipiteisiin on helppo samaistua.

Kuilu Euroopan huipulle on yksinkertaisesti päässyt kasvamaan liian suureksi eikä Serie A pysty enää kilpailemaan maanosien kovimpien sarjojen kanssa.

Italian pääsarjassa on useita perinteikkäitä ja eurokilpailuissa menestyneitä seuroja, mutta nykyisin saapasmaan Mestarien liiga -menestys on lähes täysin Inter Milanin varassa.

Nerazzurri ylsi viime kaudella hienosti kilpailun finaaliin, mutta tällä kaudella matka tyssäsi aikaisessa vaiheessa Bodo/Glimtin käsittelyssä. Nyt mukana on enää Atalanta, joka lähtee haastamaan täydellisenä altavastaajana Bayern Müncheniä.

Mistä Italian jalkapallon ahdinko sitten johtuu? Syitä on varmasti monia, mutta yksi ilmeisin on raha.

TV-tulot eivät jakaannu tasaisesti maan pääsarjassa, mikä syö ison siivun pienten ja keskisuurten seurojen palkanmaksukyvystä. Tämä ajaa pelaajia yhä useammin siirtymään ulkomaan sarjoihin.

Toinen syy on juniorituotannon heikentyminen. A-maajoukkueen runko muodostuu yhä pääosin Serie A:ssa pelaavista pelaajista, mutta Italia ei ole tuottanut samanlaisia tähtiä kuin vuoden 2006 MM- tai vuoden 2021 EM-kilpailuissa.

Kylmä fakta on myös se, että harva ulkomailla pelaava parhaassa peli-iässään oleva huippupelaaja siirtyy Serie A:han, sillä sarjan vetovoima ei ole entisellään. Takavuosina Scudettosta taisteli Del Pieron, Ronaldon, Ronaldinhon, Paolo Maldidin, Fabio Cannavaron ja Christian Vierin kaltaisia pelaajia, mutta nyt tilanne on toinen.

Kun oma pelaajakehitys sakkaa ja taloudelliset haasteet nostavat päätään, on perinteikäs sarja vaarassa jäädä pysyvästi kelkasta. Se näkyy auttamatta myös maajoukkueen tilanteessa.

Ainoa mahdollisuus kääntää tilanne saattaa olla se, että Italia selvittää tiensä MM-kisoihin ja voittaa historiansa viidennen maailmanmestaruuden. Se voisi käynnistää uudelleen nukkuvan jalkapallomahdin sydämen.

Antti Makkonen