Palermon kausi jatkuu Italian Serie B:n nousukarsinnoilla. Lauantaina Palermo kohtaa vieraskentällä Juve Stabian.
Homman nimi on selvä: tulos tai ulos. Jos kotijoukkue voittaa, Palermon kausi päättyy huomenna. Jos Palermo hoitaa pelin, karsinnat jatkuvat.
Juuri tällä hetkellä näyttää todennäköisemmältä, että kausi päättyy. Palermolla oli jokin aika sitten erinomainen jakso, jolloin kirkkaimpana tähtenä tuikki talven suurhankinta Joel Pohjanpalo. Sitten ”U Vichingo”-lempinimellä fanien keskuudessa tunnettu viikinki ei ole osunut yhtä tehokkaasti.
Sattumaa tai ei, myös joukkueen tuloskunto romahti. Paikka nousukarsinnoissa oli kuitenkin niukasti selvä, olkoonkin, että Palermo pääsi jatkoon viimeisenä joukkueena.
Vastustaja Juve Stabia oli Serie B:n vitonen. Kumpi ottelun sitten voittaakin, tulee seuraavaksi vastaan Cremonese ja kaksiosainen välierä. Mikäli tästäkin mennään jatkoon, tulee eteen kaksiosainen finaali.
Eli aikamoinen matka on edessä, jos Palermo haluaa olla Serie A-seura jo ensi kaudella.
Tämä ei näytä todennäköiseltä nykykunnossa eikä myöskään siksi, ettei joukkueen materiaali oli vielä sillä tasolla, että nousu olisi todennäköinen. Toki kaikki on mahdollista, kuten Venezia näytti Pohjanpalon ja Jesse Jorosen johdolla viime vuonna, mutta helppoa ei tule olemaan.
Eikä Palermossa realistisesti nousua varmaankaan edes odoteta. Tähtäin on ensi kaudessa ja on satavarmaa, että ensi kaudella Palermon nimilista on täysin erilainen kuin nyt. Oli sarjataso mikä tahansa.
Takana on nimittäin Manchester City Groupin varallisuus ja kunnianhimo. City Groupille ei ole mitään hyötyä siitä, että heidän omistamansa joukkueet pelaavat muualla kuin omien maittensa pääsarjassa. Sinne Palermokin tähtää, nyt tai lähitulevaisuudessa.
Pohjanpalon hankinta oli ensimmäinen uuden tavoitteen mukainen siirto. Palermossa tiedettiin, että ”Jolle” on takuuvarma maalintekijä Serie A -tasolla, yksi viime vuosien parhaista. Sitä kautta seura varmisti, että verkko heiluu pitkän sopimuksen mukaisesti tulevina vuosina.
Tietysti Palermon laaja ja fanaattinen fanikunta toivoo, että Pohjanpalo löytää jälleen jyvänsä ja Palermo antaisi jännitettävää mahdollisimman pitkään jo tällä kaudella. Se on kuitenkin selvää, että jos Joel Pohjanpalon ruuti on märkää, Palermon kausi päättyy hyvin pian.
Hyvin mahdollisesti jo lauantaina.
Hannu Siltanen