Italian Serie B:n kamppailua seurataan tarkasti myös Suomessa. Syykin on selvä: Palermon riveissä pelaa kaksi Huuhkajien pelaajaa: maalivahti Jesse Joronen sekä hyökkääjä Joel Pohjanpalo.
Kumpikin hankittiin Sisiliaan yhtä tehtävää varten – johdattamaan Palermo takaisin pääsarjatasolle.
Kumpikin on vastannut huutoon kiitettävästi. Jorosta pidetään yleisesti sarjan parhaana maalivahtina ja Pohjanpalo johtaa reilusti koko sarjan maalitilastoa sekä tehotilastoa. Sunnuntaina syntyi maali numero 18, mutta se ei riittänyt tuomaan edes pistettä sarjan hännänhuippu Pescaraa vastaan.
Tappio lukemin 1-2 oli pahemman luokan ulospuhallus.
Palermo oli hävinnyt edellisen kerran marraskuun alussa. Sen jälkeen joukkue pelasi 14 ottelua tappioitta ja hivuttautui kärkijoukkueiden kantaan. Synkkä syksyn jakso oli pudottanut joukkueen jo kauas, mutta kierros kierrokselta etumatka kapeni.
Sunnuntain tappio muistutti kuitenkin siitä, että Palermo on ailahteleva joukkue. Useammassa ottelussa Palermon suurin sankari on ollut Joronen, jonka torjunnoilla tappioton tili on pitänyt. Sunnuntainakin Joronen pelasi hyvin, mutta puolustuksen koomailua ja osan kenttäpelaajista löllöä asennetta ei edes maalivahti pystynyt tällä kertaa pelastamaan.
Nousukarsintoihin Palermo tulee joka tapauksessa pääsemään. Mutta suora on jäämässä haaveeksi. Eroa kärjen Veneziaan ja Monzaan on kuusi pistettä, mutta sen verran suoritusvarmasti kärkiryhmät ovat pelanneet, että kuuden pisteen kiriminen on todella hankalaa.
Palermo kohtaa vielä molemmat tämän hetken vahvimmat nousijakandidaatit, vieraskentällä tosin.
Vaikuttaa vahvasti siltä, että Palermo lähtee hakemaan nousua karsintojen kautta. Tämä reitti ei ole ainakaan vieras joukkueen suomalaiskaksikolle, sillä Venezian riveissä nousuhaave toteutui – pitkälti Pohjanpalon maaleilla tuli karsintapaikka ja Joronen oli puolestaan karsintojen ykkösnimi.
Todennäköisesti tämäkin oli yksi syy, miksi Manchester City Groupin omistama Palermo satsasi lujasti saadakseen Pohjanpalon ja Jorosen joukkueeseensa.
Panu Markkanen