João Félix siirtyi talven siirtoikkunan viimeisenä päivänä lainalle AC Milaniin. Laitahyökkääjän odotettiinkin vaihtavan maisemaa, sillä tie Chelsean avauskokoonpanoon tuntui olevan tukossa.
Félix sai tällä kaudella peliaikaa 12 valioliigaottelussa, mutta mahtui vain kolmesti Enzo Marescan laatimaan avauskokoonpanoon. Minuutteja tuli yhteensä 363, mikä kertoo omaa kieltään pelaajan asemasta italialaismanagerin silmissä.
Nuoresta iästään huolimatta Félix on jo melkoinen jalkapallokenttien kiertolainen, jonka värikäs ja monivaiheinen ura hakee vertaistaan.
FC Porton ja Benfican juniorimyllyissä jalkapallo-oppinsa saanut Félix nousi suuren yleisön tietoisuuteen viimeistään vuonna 2019, kun Atletico Madrid osti hänet jättimäisellä 127 miljoonan euron siirtosummalla.
Félixin varaan laskettiin paljon Metropolitanolla ja hänestä odotettiin seuran uutta keulakuvaa. Välit Diego Simeonen kanssa rakoilivat kuitenkin alusta lähtien, eikä kevytrakenteinen Félix sopeutunut ikinä täysin Colchonerosin äärimmäisen kuluttavaan pelitapaan.
Vaativana valmentajana tunnettu Simeone kritisoi Félixiä useamman kerran julkisesti, mikä varmasti teki hallaa nuoren pelaajan itsetunnolle.
Portugalin maajoukkueen vakiokalustoon tiensä raivannut Félix pystyi ajoittain henkeäsalpaaviin suorituksiin, mutta tasaisuuden puuttuminen alkoi näkyä yhä useammin penkkikomennuksina.
Atletico pyrki löytämään tilanteeseen ratkaisua ja lähetti Félixin lainalle Chelseaan. Lontoossa oltiin alkuun halukkaita pitämään portugalilaisesta kiinni, mutta myllerryksessä ollut seura tuli lopulta toisiin aatoksiin palkattuaan Mauricio Pochettinon päävalmentajakseen.
Näin ollen pelaaja palasi jälleen Madridiin, jossa kaikki oli ennallaan. Simeone puhui kaksikon väleistä lempeämpään sävyyn, mutta oli selvää, ettei tilanne palvellut kenenkään etuja.
Muutaman kuukauden epävarmuuden jälkeen FC Barcelona otti Félixin siipiensä suojaan. Vastuuta tuli mukavasti ja Félix vannoi rakkauttaan lapsuuden suosikkiseuraansa kohtaan, jonka taloudelliset vaikeudet estivät kuitenkin pysyvän siirron syntymisen.
Sitten kuvaan astui jälleen jo kertaalleen Félixin heivannut Chelsea, joka tarjosi laitahyökkääjälle uutta mahdollisuutta brittikentillä. Atletico myi pelaajansa huomattavilla tappioilla, mutta lopulta teiden erkaneminen oli väistämätöntä.
Jälleen yhden managerinvaihdoksen tehnyt Chelsea oli siirtynyt Marescan alaisuuteen, minkä myötä kortit menivät uudelleen jakoon.
Nyt 25-vuotias Félix on AC Milanin pelaaja vähintään tulevaan kesään asti. Potentiaalisia pelivuosia on vielä jäljellä, mutta toistuvat lainakomennukset voivat vaikuttaa urapolkuun negatiivisesti.
Loppukausi määrittää paljon Félixin tulevaisuuden kannalta, sillä uusia tilaisuuksia ei tarjoudu loputtomiin asti. Pelkkä lahjakkuus ja ajoittaiset väläytykset eivät takaa vakituista pestiä myöskään San Sirolla. Alku lupaa hyvää, sillä Félix teki maalin Rossonerille heti debyyttiottelussaan AS Romaa vastaan.
Antti Makkonen