Lauantaina kello 17.00 selvisi, että FC Lahti palaa Veikkausliigaan. Lahti voitti oman ottelunsa jo perjantaina ja aloitteli varmasti samalla henkisen valmistautumisen siihen, että miten TPS hoidetaan Ykkösliigan viimeisen kierroksen ottelussa Turussa lokakuun puolivälissä.
Kenties ennen maaottelutaukoa Lahden pelaajat saisivat vapaata ja mahdollisesti saunakin oli lämmin, mutta lähinnä pelitauon vuoksi – ei nousujuhlien. Pidettiin nimittäin selvänä, että TPS voittaa lauantaina SalPan, koko sarjan jumbojoukkueen.
Toisin kuitenkin kävi. TPS kipuili koko pelin Salossa ja SalPa odotti kärsivällisesti. Ja iski. Ottelua oli jäljellä noin vartti, kun SalPa teki maalin, joka toi lopulta koko kauden kolmannen voiton.
Ja aiheutti koko kauden Ykkösliigan kärkisijoilla keikkuneen TPS:n kuudennen tappion.
Tämä tappio oli kuitenkin ratkaiseva. FC Lahti karkasi tuloksen myötä viiden pisteen päähän ja samalla takaisin Veikkausliigan joukkueeksi, vuoden tauon jälkeen.
Statuksen lisäksi Veikkausliigapaikka on satojen tuhansien arvoinen, joten TPS:n täydellinen sulaminen kauden loppupeleissä oli megaluokan munaus. Toki heillä on vielä mahdollisuus karsintojen kautta nousta – vastassa on joko Haka tai KTP.
Lahden nousua ei tuntunut kukaan odottavan lauantaina. YLEn legendaarinen teksti-tv ei antanut lopputulosta kuin kymmenien minuuttien viiveen jälkeen. Tämä johtui todennäköisesti siitä, että Palloliiton tulospalvelu oli sekaisin kuin kaappikello ottelun osalta. Siellä näyteltiin yli puolen tunnin lisäaikoja ja kaikkea muuta sekavaa.
Tämän kaiken seurauksena uutisen julkaisi ensimmäisenä Veikkausliigan virallinen nettisivusto. Vasta sen jälkeen valtamediat alkoivat herätä yksi kerrallaan. Näytti lähinnä koomiselta, ettei pitkään aikaan Lahden noususta puhuttu yhtään mitään, vaikka kyseessä on todella iso asia, pääsarjapaikka siitä koituvine tuloineen.
Nyt asia on tiedossa ja onnittelut Lahdelle. Seura lähti hakemaan pikapaluuta parrasvaloihin ja onnistui siinä erinomaisesti. Ruutia oli käytetty joukkueen rakentamiseen ja ryhmä olikin kiistatta koko sarjan paras. Lahden nousu oli enemmän kuin ansaittu.
Yksi valitettava asia kuitenkin löytyy. Veikkausliigan olosuhdekokonaisuus ottaa askeleen taaksepäin, kun Lahti palaa liigaan. Joukkue pelaa jalkapalloa hiihtostadionilla.
On täysin käsittämätöntä, ettei Lahden kaltainen jalkapallokaupunki, joka on tuottanut lukuisia huippupelaajia, saa jalkapalloon sopivia olosuhteita rakennettua. Toivottavasti Veikkausliigaan nousu herättää Lahden päättäjät katsomaan, mitä muualla on.
Ja sitten sanoista tekoihin, kuokka maahan ja Lahden olosuhteet kuntoon. Sen olisi FC Lahti ja erityisesti seuran pelaajat sekä juniorit ansainneet.
Hannu Siltanen