Suomalaiset Veikkausliigan fanit toivovat lähes yksimielisesti, että Ilves voittaisi kotonaan SJK:n maanantaina. Soraääniä tulee luonnollisesti Kuopiosta, jossa toivotaan, että SJK ottaisi vähintään pisteen Tammelasta mukaansa. Sekä Seinäjoella, koska SJK pelaa myös isoin panoksin.
Miksi näin? Siksi, että mestaruus on ensimmäistä kertaa katkolla maanantaina. KuPS varmisti sunnuntain voitollaan parikin asiaa: ensinnäkin se, ettei Interistä tule Suomen mestaria. Toiseksi sen, että Ilveksen on pakko voittaa maanantaina, jos se mestaruudesta haluaa pelata.
Runkosarjan jälkeen oli tilanne sellainen, että viidellä joukkueella oli loistava mahdollisuus voittaa mestaruus. Vain kuudentena joukkueena ylempään kastiin päässyt Gnistan oli mestaruustaistelusta ulkona. Tämän jälkeen alkoi pudotuspeli – ensin putosi HJK, sitten viime kierroksella SJK ja sunnuntaina Inter.
Nyt on Ilveksestä kiinni, saako kausi ansaitsemansa huipennuksen vai alkavatko KuPS:n mestaruusjuhlat kotisohvilta käsin.
Jos Mestaruussarjan viimeisiä otteluja katsoo, Ilves on voittajasuosikki kotikentällään. Joukkueella on alla kaksi voittoa, kun taas SJK:lla on kahdesta viimeisestä ottelusta tappio ja tasapeli. Toisaalta, kummallakin joukkueella on Mestaruussarjasta kokonaisuudessaan sama määrä pisteitä.
Joukkueilla on kummallakin todella iso panos: Ilves haluaa voittaa mestaruuden, SJK:n tavoite on saavuttaa europaikka. llves tietää hyvin, että juuri tämä vuosi olisi se, jolloin he ovat oikeasti lähellä mestaruutta – kukaan ei kuvittele, että esimerkiksi HJK:n alakulo kestäisi ikuisuuden. Kaksi kautta ilman mestaruutta on varmasti sellainen herätyskello, joka kilisee Töölön toimistolla. Kilpailu siis kovenee.
Ilves pystyy varmuudella ammentamaan taistelumieltä myös parin avainpelaajansa kautta. Joona Veteli ja Anton Popovits ovat haalineet hopeamitaleita viime vuosina vaikka kuinka paljon, joten ainakin sieltä tulee varmasti motivointia muille.
Pitkä matka mestaruuteen
Tietysti pitää muistaa, että vaikka Ilves voittaisi, matka mestaruuteen olisi vielä pitkä. Myös päätöskierroksella olisi otettava kolme pistettä vieraskentältä Interiltä ja toivoa samalla, että KuPS pudottaa riittävän määrän pisteitä HJK:ta vastaan Töölössä.
Kuluva kausi on ollut viihdyttävä, jännittävä ja tasainen. Veikkausliigassa on tehty uusi maaliennätys ja uusi yleisöennätys on myös syntymässä. Koskaan aiemmin ei näin monta joukkuetta ole ollut loppusuoralla pelaamassa mestaruudesta kuin tämän vuoden Mestaruussarjassa.
Olisi siis todella harmi, jos juhlat alkaisivat maanantaina Kuopiossa. Ei siksi, ettei KuPS ansaitsisi mestaruutta vaan siksi, että kuluva kausi ansaitsisi todellisen huipennuksen – sen, että pokaalista pelattaisiin vielä 9. marraskuuta.
Tämän vuoksi Ilveksen voittoa maanantaina toivovat lähes kaikki – paitsi kuopiolaiset. Tietysti Seinäjoella ajatellaan samoin, mutta eri syistä.
Hannu Siltanen