Kesäkuun ensimmäinen Huuhkajien vastustaja on selvinnyt. Espanja ei Olympiastadionille tule, Hollanti tulee. Olisi vastustaja ollut kumpi tahansa, kyseessä on joka tapauksessa karsintalohkon suurin voittajasuosikki.
Realistisesti ajateltuna Huuhkajat taistelee MM-karsintalohkon kakkossijasta. Hollanti on selvä suosikki, ykköshaastaja on Puola ja sitten tulee Suomi. Mutta kakkossijaan on täydet mahdollisuudet, jos Suomi hoitelee ennakolta heikommat vastustajat ilman pistemenetyksiä. Toinen näistä peleistä on edessä maanantaina, kun Huuhkajat kohtaa Liettua vieraskentällä.
Avausottelu toi plakkariin hyviä asioita, kuten ensimmäisen voiton pitkään aikaan. Vieläpä ensimmäisen voiton ns. kilpailullisessa ottelussa sitten myöhäissyksyn 2023. Lisäksi Suomi pystyi pitämään nollan, ensimmäistä kertaa sitten tuon myöhäissyksyn 2023 ottelun. Tällä voitolla ei kuitenkaan ole isossa karsintakuvassa juurikaan merkitystä, ellei sitä seuraa toinen voitto Kaunasin ottelusta.
Matematiikka on sikäli selvä, että Puolan oletetaan ottavat täydet 12 pistettä Maltalta ja Liettualta. Huuhkajien on tehtävä sama.
Maanantain ottelun panos on huima. Voitto pitäisi Suomen todella hyvin aikataulussa. Kaksi voittoa lohkon heikoimmista joukkueista, ”ei mitään hävittävää”-ottelu Hollantia vastaan ja sitten jättiottelu Puolaa vastaan kotona täydellä Olympiastadionilla. Tämä kaavio on todella kutkuttava ja täytyy totisesti toivoa, ettei skenaario romahda ennen kesäkuuta.
Puola tulee kyllä Maltan voittamaan maanantaina, joten Suomen olisi tehtävä sama asia Liettuaa vastaan. Helppoa se ei tule olemaan, ainakaan jos Huuhkajat pelaa samalla tavalla kuin perjantain Malta-ottelun toisella jaksolla. Usko on tietysti kova siihen, ettei perjantaina nähty Jacob Friisin Huuhkajat ollut sitä tasoa, mihin joukkue ainoastaan pystyy.
Osassa kaksi maanantaina tarvitaan huomattavasti paremmalla esityksellä tullut voitto ja kolme pistettä. Tai kyllä kolme pistettäkin kelpaa, millä tavalla tahansa. Hyvän peliesityksen kanssa olisi tietysti toivottavin ratkaisu. Kuten Friis sunnuntain infoissa totesi, että jokaisen valmentajan ja pelaajan suurin haave on se, että otetaan voitto hyvällä pelillä.
Perjantaina väistettiin luoti ja otettiin voitto huonolla pelillä. Kesäkuun jättihaastetta ajatellen maanantain esityksen toivoisi olevan huomattavasti parempi kuin Friisin avausottelussa.
Hannu Siltanen