Suomen cupin finaali pelataan lauantaina Tampereella. Finaaliksi muodostui monen unelmafinaali, sillä vastakkain ovat 2000-luvun kilpakumppanit KuPS ja HJK.

Mestaruuksia on ratkottu kaksikon välillä ja pelit ovat olleet usein dramaattisia ja erittäin tasokkaita. Joukkueiden kamppailut ovat saaneet aiheestakin lempinimen ”moderni klassikko”. 

Lauantain pelin panos on normaaliakin suurempi. Tietysti pelataan pokaalista – KuPS on hallinnut kilpailua 2020-luvulla, sillä joukkue on voittanut Antero Nymanin nimeä kantavan pytyn jo kolmesti. Viimeksi KuPS juhli voittoa viime kaudella.

HJK voitti Suomen cupin 2020, mutta sen jälkeen pytty on kiertänyt Klubia. Seuran historiassa näin pitkä tauko on poikkeus.

Ottelussa haetaan myös niskalenkkiä toisesta Veikkausliigan ratkaisupelejä varten. Kuka tietää, jos mestaruus ratkaistaan jälleen näiden kahden välillä viimeisen kierroksen ottelussa, joka pelataan Helsingissä. Mutta on myös täysin mahdollista, ettei kumpikaan näistä joukkueista ole loppusuoralla mukana, kun Veikkausliigan pytyn kohtalo ratkeaa.

KuPS on jo nyt pelannut paljon. Menestys tuo rasitusta. Ainakin Mestaruussarjan avauspelissä Ilvestä vastaan tuli melkoinen ulospuhallus. Peliruuhka ei hellitä, sillä kohtuullisen pian KuPS:lla alkaa Konferenssiliiga. Matkustusta tulee, niin ulkomaille kuin myös kotimaassa, koska tunnetuista syistä KuPS pelaa ”kotiottelunsa” Tampereella.

HJK on yhä melkoinen kysymysmerkki. Joukkueen materiaalin pitäisi riittää mestaruuteen asti, mutta vakuuttava Klubi ei ole ollut. Jos cupin finaali tulisi kotiin, se saattaisi siivittää joukkueen Veikkausliigan loppusuoralla lentoon. Mutta Inter, Ilves ja myös SJK ovat vielä vahvasti kisassa mukana. Tiedossa on jo nyt, ettei jokaiselle viidelle mestarikandidaatille löydy jakkaraa ensi kauden europeleihin.

Stadi vastaan Savo

Yksi matkalippu ensi kauden kansainvälisiin peleihin on tarjolla lauantaina. Kumpi tahansa ottelun voittaakin, yksi tavoite on jo taskussa. Se vähentäisi kummasti paineita Veikkausliigan ratkaisukierroksille. On täysin selvää, että sekä HJK että KuPS haluavat – tai heiltä pikemminkin vaaditaan – esiintymistä myös ensi kaudella euro-otteluissa taistelemassa sarja- ja lohkovaihepaikoista.

Jännitteet ovat taatusti kovat. KuPS:n Jaakko Oksanen teki tämän asian selväksi vierailussaan uusimmassa Veikkausliiga-podcastissa.

– Se on tosi iso matsi, jaossa europaikka ja pokaali. Ei tästä panokset voi kotimaan kentillä isommaksi kasvaa. Kun vielä otetaan asetelma ”Stadi vastaan Savo”. Varsinkin faneille se on tosi iso juttu, Oksanen sanoi haastattelussa.

Stadi vastaan Savo. Hallitseva tuplamestari vastaan valtaistuimelta syösty valtias. Jarkko Wiss vastaan Miika Nuutinen. Teemu Pukki vastaan Ibrahim Cisse. Ja paljon muuta – kattaus on valmis yhteen kauden huipennuksista, jo syyskuun puolella.

Hannu Siltanen