KuPS oli pedannut itselleen loistavat lähtökohdat Mestarien liigan karsinnan toisen karsintakierroksen toiseen otteluun. Kayrat Almaty lähti tiistaina kotonaan kuromaan KuPS:in kahden maalin etumatkaa kiinni.
Valitettavan helposti tämä myös onnistui. Kayrat tyrmäsi KuPS:in näytösluontoisen avausjakson turvin maalein 3-0 ja jatkoi.
Kun loppuvihellys tuli, Kayratin pelaajat juhlivat railakkaasti. Miksi eivät olisi juhlineet, sillä ensinnäkin he nousivat kahden maalin takaa jatkopaikkaan ja toiseksi, kuittasivat varmuudella paikan vähintään Konferenssiliigan liigavaiheesta.
Se on iso asia Kazakstanin jalkakapallolle, mutta varmasti myös maallisemmat syyt saivat suut messingille. Todennäköisesti pelaajat kuittasivat muhkeat bonukset menestyksestä, sillä jaettavaa on. Vähintään kolme miljoonaa euroa kolahtaa Kayratin tilille jatkopaikasta – tai lähinnä sen seurauksena.
Sama oli ollut tarjolla kuopiolaisillekin. Surkea avausjakso vesitti kuitenkin sen, että KuPS olisi tehnyt suomalaista jalkapallohistoriaa pääsemällä Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle. Valmistautuminen ei yksinkertaisesti voinut mennä nappiin, jos joukkue oli niin telineissä kuin KuPS avausjaksolla oli. Raskas matkustaminen Aasiaan reittikoneilla? Ehkä. Todella vahva Kayrat kotonaan, 20.000 kannattajaa takanaan? Varmasti. Vieraat olosuhteet? Kyllä. Johannes Kreidlin puuttuminen? Aivan varmasti.
KuPS oli pelannut ennen tiistain ottelua kolme europeliä ja pitänyt niissä kaikissa nollan. Kreidl ei ole vain Veikkausliigan paras maalivahti, hän on ikään kuin liian hyvä pelaaja kotimaan sarjaan. Ainoa syy, miksi hän yhä Suomessa on, löytyy siviilipuolelta. Sydämen asiat ovat tällä kertaa tärkeämmät kuin raha.
Hieno juttu KuPS:ille, mutta samalla se johtaa helposti tiistaina nähtyyn tilanteeseen. Tunnustavat sen kupsilaiset tai ei, Kreidlin puuttuminen lamaannutti joukkueen. Ei ole helppo lähteä peliin, kun joukkueen tärkein pelaaja putoaa pois viime hetkillä. Sen lisäksi, että Kreidl on henkinen johtaja, vahva pelinavaaja ja torjuja, hän se tukipilari, jonka avulla KuPS on monen monituista nitro-ottelua kääntänyt edukseen. Tuollaisen aukon korvaaminen on mahdotonta.
Eurokentiltä KuPS ei kuitenkaan pudonnut. Ensimmäinen laukaus meni vahvasti hutiin, mutta joukkueella on vielä kaksi mahdollisuutta saavuttaa paikka liigavaiheissa. Seuraavaksi KuPS pelaa Eurooppa-liigan karsintojen kolmatta kierrosta. Jos KuPS menee siitä jatkoon, pääsee joukkue pelaamaan Eurooppa-liigan play-off-vaiheeseen. Vaikka siinä tulisi turpiin, paikka Konferenssiliigan liigavaiheessa olisi varma.
Jos taas Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella tulee turpiin, putoaa KuPS Konferenssiliigan play-off-vaiheeseen. Sen pelin voittamalla paikka Konfenssiliigassa olisi taskussa.
Kaksi varapatruunaa on siis vielä jäljellä KuPS:in unelman täyttämiseksi ja miljoonapotin saamiseksi. Se on kuitenkin selvää, että jos esitykset ovat samaa luokkaa kuin avausjakso Almatyssa, KuPS:in tie päättyy. Se tuli myös selväksi, että KuPS tarvitsee kaikki parhaat pelaajansa mukaan, jotta unelmalla olisi mitään mahdollisuutta toteutua, ja erityisesti Johannes Kreidlin tolppien väliin.
Hannu Siltanen