Euroopan toiseksi suurimmassa seurajoukkuekilpailussa, Eurooppa-liigassa, edettiin torstaina toiset välierät ilman yllätyksiä.
Valioliigan murheenkryyni Manchester United on pelannut Europpa-liigassa tasollaan ja toinen välierä oli lopulta muodollisuus. Finaalipaikka Athletic Bilbaota vastaan ratkesi yhteismaalein 7-1.
Toinen Valioliigan floppi, Tottenham, hoiteli oman leiviskänsä yhtä tyylillä. Bodö/Glimtin satumainen tarina Eurooppa-liigassa katkesi välieriin ja Spursiin. Tottenham voitti vieraskentällä norjalaiset 2-0 ja eteni finaaliin yhteismaalein 5-1.
Tämä avaa herkullisen näkymän. Bilboa täyttyy kuun lopussa brittifaneista ja kaupunki on varmasti jossain määrin karnevaalin kourissa. Vaikka kyseessä on Mestarien liigan pikkuveli, panos on valtava. Manchester Unitedille tämä tarjoaa mahdollisuuden päästä suurten joukkoon Mestarien liigaan, koska Eurooppa-liigan voittaja saa paikan ensi vuoden kisaan.
Tottenhamilla on tietysti sama tilanne, mutta panosta on vielä enemmän: Tottenham ei ole voittanut mitään pitkään, pitkään aikaan, joten nyt on tarjolla maineenkohotus, paikka Mestarien liigassa ja tietysti läjä rahaa.
Monet eivät juurikaan pidä saman maan joukkueiden välisistä finaaleista. Se on ymmärrettävää, sillä europelit antavat mahdollisuuden verrata eri maiden tasoa toisiinsa. Tässä tapauksessa finaalipari on kuitenkin täydellinen.
Panos on hirmuinen – tässä ei pelata vain ”torstai-illan jalkapallon” pokaalista, vaan maineesta ja kunniasta. Eurooppa-liigan voitto saattaisi jopa pelastaa Spursin valmennuksen työpaikat, ManU:n osalta voitto toisi huomattavasti paremmat näkymät tuleviin pelaajaneuvotteluihin.
Eurooppa-liigassa Valioliigan taso näkyi. Kumpikin brittiseuroista eteni kuin juna kohti finaalia. Lipsahduksia ei juurikaan tapahtunut, olkoonkin, että ManU:n osalta tarvittiin Old Traffordilla unohtumaton nousu puolivälierissä Lyonia vastaan.
Tasosta kertoo joka tapauksessa se, että sarjassa syvällä kyntävä kaksikko on mukana taistelemassa pytystä – harvemmin minkään sarjan sijoilla 15 ja 16 olevat joukkueet pääsevät kilvoittelemaan näin isoista asioista.
Kannattaa siis laittaa päivämäärä 21.5. kalentereihin. Silloin Bilbaossa isketään jäsentenvälinen, jonka panokset ovat valtavat ja ovi auki paratiisiin.
Hannu Siltanen