Kymppipaikankin asiantuntijana toimiva maalivahtilegenda Antti Niemi arvioi haastattelussa ennen Mestarien liigan puolivälieriä, että kaksi neljästä otteluparista tulee olemaan tasaisia, kaksi ei. Niemi oli pitkälti oikeassa – vain yhden ottelun kohdalta meni pieleen.
Niemen tasaiseksi povaama ottelu Arsenalin ja Realin välillä kääntyi 3-0 lontoolaisille. Ja ansaitusti. Real ei näyttänyt missään vaiheessa siltä Real Madridilta, joka on totuttu näkemään. Niemi palasi asiaan Kymppipaikan ANA-lyysi -kolumnissaan ja totesi Toni Kroosin lopettamisen olleen merkittävä tekijä.
Niemi on tässä täysin oikeassa. Realissa ei olla pystytty korvaamaan Kroosin johtajuutta ja loistavaa pelinlukukykyä. Tiukoissa paikoissa juuri Kroos oli se pelaaja, joka pystyi Realin viime vuosina lietsomaan vaikeista tilanteista voittoon.
Ei ole Kroosia ensi viikonkaan ottelussa, mutta silti Realia ei voi laskea ulos. Jos joku joukkue pystyy kääntämään kotonaan kolmen maalin tappioaseman voitoksi, se on Real Madrid. Joukkueen pelaajistosta esimerkiksi Vinicious jr ja Kylian Mbappe ovat pelaajia, jotka pystyvät unelmailtanaan tekemään ihmeitä. Tästä huolimatta Arsenal on suursuosikki neljän parhaan joukkoon, mutta – Real on Real, ilmankin Kroosia.
Inter vaikuttaa erittäin vahvalta. Joukkue voitti järkevällä ja kypsällä peliesityksellä Bayernin Münchenissä ja otti ison askeleen kohti välieriä. Toinen ottelu pelataan Milanossa. Bayern ei ole vailla mahdollisuuksia, mutta viimeistelyn täytyy onnistua tiistain ottelua paremmin. Joka tapauksessa tämän otteluparin osalta Niemi oli oikeassa: tasaista oli.
Antti Niemi povasi, että kahdessa muussa puolivälierässä on selkeä suosikki. Barcelona teki hakkelusta Dortmundista kotonaan lukemin 4-0 eikä edes ajoittain vuoristoratamainen Barca pysty tuota johtoa kadottamaan, vaikka ”Keltainen seinä” pitäisi millaista melua tahansa Dortmundissa.
PSG oli myös selkeästi parempi Aston Villaa vastaan. Lukemat 3-1 syntyivät birminghamilaisbussista huolimatta eikä hirmuisessa itseluottamusmyrskyssä pelaava PSG tule johtoaan menettämään ensi viikollakaan. Tai ei ainakaan pitäisi.
Kaikkihan on tietysti mahdollista, mutta todella ihmeellisiä asioita pitäisi tapahtua, että neljästä otteluparista kolme kääntyisi mihinkään.
Hannu Siltanen