Zlatan Ibrahimović kertoi vuosien jälkeen poikkeuksellisen tarinan ajastaan Inter Milanissa – ja sen keskiössä oli yksi pukukopin rohkeimmista tempauksista, joka muutti koko joukkueen käytännöt.
Interissä vallitsi tuohon aikaan erikoinen sääntö: jos joukkue hävisi kaksi ottelua peräkkäin, pelaajien palkanmaksua viivästettiin. Sääntö tuli ajankohtaiseksi, kun Inter hävisi cupin finaalin ja heti perään liigaottelun vain muutaman päivän sisällä.
Yksi pelaaja ei kuitenkaan suostunut noudattamaan sääntöä.
Kyseessä oli Mario Balotelli, joka ei edes saapunut harjoituksiin tappioiden jälkeen. Päävalmentaja José Mourinho yritti etsiä hyökkääjää, kunnes seuran presidentti ilmestyi paikalle Balotelli vierellään.
Tilanne muuttui nopeasti lähes absurdiksi.
– Presidentti kysyi meiltä: osaako Mario lukea italiaa? Vastattiin, että kyllä. Sitten hän sanoi: ”Hauskaa, koska Mario tuli juuri toimistooni kysymään palkkaansa”, Ibrahimović muisteli.
Kun pelaajat selittivät Balotellille säännön, hyökkääjä ei suostunut perääntymään.
– Vaikka häviäisimme sata kertaa, minä haluan rahani välittömästi.
Tilanne päättyi tavalla, jota kukaan ei osannut odottaa: seura päätti lopulta luopua koko säännöstä.
– Presidentti sanoi, että tästä päivästä lähtien palkat maksetaan aina ajallaan – mutta hän ei halua kenenkään käyttäytyvän kuten Mario, Ibrahimović kertoi.
Kun sääntö oli poissa, joukkuetoverit alkoivat syöttää Balotellille entistä hanakammin.
– Se oli ensimmäinen kerta, kun saimme palkat välittömästi kahden tappion jälkeen. Sen jälkeen syötimme hänelle jatkuvasti, jotta hän tekisi maaleja, sillä hän nousi presidentin yläpuolelle, Ibrahimović nauroi.
Yksi itsepäinen vaatimus riitti siis muuttamaan koko joukkueen arkea – ja jättämään Interin pukukoppiin tarinan, jota muistellaan yhä. Sen merkittävyys korostuu, sillä Mourinhon aikana Nerazzurri tunnettiin äärimmäisen kurinalaisena ryhmänä.