Vinícius Júnior ei niele väitteitä siitä, että Brasilia lähtisi kesän MM-kisoihin ennakkosuosikkina. Silti tähtihyökkääjä haluaa, että maajoukkue nousee jälleen maailman huipulle vuosikausia jatkuneiden vaikeuksien jälkeen.

– Emme ole suosikkeja tulosten perusteella, mutta teemme kaiken, että Brasilia nousee ykköseksi, Vinícius sanoo.

Brasilia on viisinkertainen maailmanmestari, mutta viimeisin MM-kulta irtosi vuonna 2002. Tämän jälkeen lajin mahtimaa on yltänyt parhaimmillaan neljänneksi.

Carlo Ancelottin alaisuudessa Brasilian otteet ovat olleet ailahtelevia. Entinen Real Madrid -valmentaja johdatti keltapaidat kahteen voittoon, yhteen tasapeliin ja yhteen tappioon MM-karsinnoissa, jonka jälkeen tuloksena oli viides sija.

Lokakuun harjoitusotteluissa Brasilia kaatoi Etelä-Korean, mutta hävisi yllättäen Japanille. Marraskuussa irtosi voitto Senegalista ja tasapeli Tunisian kanssa.

Vinícius uskoo, että Ancelotti on antanut joukkueelle selkeän suunnan ja henkistä vahvuutta. Hyökkääjä, joka pelasi italialaisen alaisuudessa Madridissa, kertoo joukkueen löytäneen pelitapansa.

– Meidän piti vain löytää yhteinen kemia. Ancelottin jälkeen meillä on selkeämpi idea pelistä, ja hän ottaa paljon painetta pois meiltä, Vinícius toteaa.

Vaikka Vinícius on tehnyt Brasilian paidassa vain kahdeksan maalia 45 ottelussa, hän kantaa suurta vastuuta joukkueen tehokkuudesta. Real Madridissa 25-vuotias taituri on tehnyt tällä kaudella 17 maalia ja antanut 13 maalisyöttöä 43 pelissä.

– Olen urani onnellisimmassa vaiheessa. Kaikki, mitä teen Real Madridissa, haluan tehdä myös maajoukkueessa. En välitä, mitä muut sanovat. Tiedän, mitä minulta odotetaan ja olen omistautunut MM-turnaukselle, Vinícius kertoo.

– Tämä on tapahtuma, johon kaikki pelaajat haluavat päästä. Haluan olla yksi turnauksen keskeisistä hahmoista ja olen valmis haasteeseen. Olen pelannut MM-kisoissa aiemminkin, enkä aio hävitä uudestaan.

Brasilia aloittaa MM-kisansa 13. kesäkuuta Marokkoa vastaan. Samassa lohkossa pelaavat myös Skotlanti ja Haiti.

Lohko on kaikkea muuta kuin helppo, sillä Marokko on kehittynyt viime vuosina valtavasti ja on yksi Afrikan parhaista joukkueista. Myös yllätysvalmis Skotlanti on nostanut profiiliaan, joten Brasilia saa olla hereillä alusta asti.

Viisinkertaisen maailmanmestarin jääminen alkulohkoon olisi katastrofi, jonka seuraukset ulottuisivat pitkälle.