Superlupaus Kees Smit on nostanut profiiliaan valtavasti ja häntä verrataan FC Barcelonan Frenkie de Jongiin – kiinnostus häntä kohtaan voi laukaista todellisen siirtokilpailun.
20-vuotias AZ Alkmaarin keskikenttäpelaaja on tehnyt läpimurtonsa vauhdilla. Viime kaudella hän esiintyi Eredivisiessä vakuuttavasti, ja jatkoi samaa tahtia nuorten EM-kisoissa, joissa hän johdatti Hollannin mestaruuteen, voitti maalipörssin ja valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Kehitys ei ole jäänyt siihen.
Perjantaina Smit otti seuraavan askeleen debytoimalla Hollannin A-maajoukkueessa 2–1-voitossa Norjaa vastaan. Samalla hän nousi mukaan keskusteluun mahdollisesta paikasta MM-kisajoukkueessa – ja vielä isommasta roolista tulevaisuudessa.
Hollannin jalkapallolegenda Rafael van der Vaart näkee Smitissä potentiaalin nousta maan seuraavaksi keskikentän johtohahmoksi.
– Hän on poikkeuksellinen lahjakkuus… hänellä on potentiaalia on nousta uudeksi Frenkie de Jongiksi, van der Vaart arvioi.
Vertaus ei ole kevyt. De Jong on ollut vuosia yksi Euroopan arvostetuimmista keskikenttäpelaajista, ja yksi Hollannin suurimmista tähdistä. Siksi Smitin ympärille syntynyt hype kertoo kaiken oleellisen hänen potentiaalistaan.
Manchester United, Liverpool, Barcelona, Newcastle ja Borussia Dortmund seuraavat tilannetta tarkasti. AZ Alkmaar on reagoinut nopeasti ja lyönyt Smitille noin 60 miljoonan euron hintalapun, mikä kertoo seuran varautuvan kesän siirtokamppailuun.
Jos kehitys jatkuu samaan tahtiin, kyse ei ole enää siitä, siirtyykö hän, vaan minne.
Smitin sopimus ulottuu vuoteen 2028, joten AZ:lla on vahva neuvotteluasema. Mutta jos kiinnostus kasvaa odotetusti, kesä voi muuttaa kaiken.