Yksi tappio on jäänyt brassitaituri Neymarin mieleen pysyvästi.
Brasilian MM-unelma romahti dramaattisesti vuonna 2022, kun joukkue putosi puolivälierissä Kroatialle rangaistuspotkuilla.
Neymar oli ehtinyt viedä Brasilian jatkoajalla johtoon, mutta lopulta kaikki kääntyi vastustajan eduksi.
Muisto ei ole haalistunut. Neymar kuvaili myöhemmin tunnetta poikkeuksellisen raa’asti:
– Näin, miltä omat hautajaiseni näyttäisivät. Olin pienessä huoneessa, ihmiset tulivat sisään yksi kerrallaan, silmät punaisina, eikä kukaan sanonut mitään.
Hänen mukaansa tunnelma hotellilla ottelun jälkeen oli pysäyttävä. Kaikki tiesivät, mitä oli menetetty, eikä sitä tarvinnut sanoa ääneen. Se oli hetki, jolloin koko maailma tuntui pysähtyvän.
Neymarin varaan laskettiin paljon rangaistuspotkukilpailussa, mutta epäonnistumiset ennen hänen vuoroaan estivät hänen laukomisensa kokonaan.
Nyt katse on tulevassa. Neymar, joka on Brasilian kaikkien aikojen maalitykki 79 osumallaan, tavoittelee yhä paikkaa seuraaviin MM-kisoihin pitkän loukkaantumisen jälkeen.
Samalla taustalla on suurempi paine: Brasilia ei ole voittanut maailmanmestaruutta sitten vuoden 2002, ja odotukset ovat kasvaneet jokaisen epäonnistumisen myötä.