Englanti aloitti MM-karsintansa voitoilla Albaniaa ja Latviaa vastaan. Kolmen Leijonan kokoonpano näissä peleissä oli suhteellisen odotetunlainen. 

Joukkueen vakiokasvo, Manchester Unitedin Harry Maguire, ei kuitenkaan tällä kertaa mahtunut mukaan. Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel kommentoi Timesille Maguiren poisjääntiä.

– Se oli tiukka päätös. Päätimme valita (Marc) Guehin ja (Ezri) Konsan tällä kertaa. Mielestäni he ovat hieman paremmassa rytmissä ja ansaitsevat paikkansa joukkueessa.

– Keskuspuolustuksessa meillä oli kaksi oikeajalkaista pelaajaa, ja loput olivat vasenjalkaisia.

– Toinen syy oli se, ettei Maguire ollut täysin kunnossa joukkueen nimeämisen aikaan.

– Oletettiin, että hän voisi pelata, mutta emme halunneet valita pelaajaa, jonka kohdalla olisi otettava riski ja jatkuvasti arvioitava, pystyykö hän osallistumaan täysimittaiseen harjoitteluun.