Meksikon rooli jalkapallon MM-kisojen isäntänä on synkkien pilvien alla, kun maassa riehuu huumekartellin väkivalta. Tilanne alkoi sunnuntaina Jaliscon osavaltiossa, kun Jalisco New Generation -kartellin johtaja “El Mencho” tapettiin armeijan operaatiossa.
Reaktio on ollut nopea ja väkivaltainen: tulitaisteluja, teiden sulkuja ja ajoneuvojen polttamisia, ja tilanne on levinnyt jo kymmenelle muulle alueelle.
Guadalajarassa, jossa asuu yli miljoona ihmistä ja joka isännöi neljää MM-ottelua, katukuvaa hallitsevat nyt aseistetut joukot ja savupilvet nousevat kaupungeissa. Ainakin 25 kansalliskaartin upseeria on BBC:n mukaan kuollut viimeisen 24 tunnin aikana.
Turvallisuusasiantuntijat varoittavat, että tilanne voi vaikeuttaa MM-kisojen järjestelyjä. Joukkojen väkivaltainen reagointi johtaa helposti hallitsemattomaan kaaokseen, ja tyhjiö El Menchon kuoleman jälkeen voi käynnistää uuden konfliktijakson kartellin sisällä.
– Kartellit kyllä haluavat MM-kisojen olevan rauhalliset, sillä ne hyötyvät taloudellisesti turisteista ja heidän rahankäytöstään. Silti niiden reagointi johtajan menetykseen on osa “pelin sääntöjä”, kertoo rikosoikeuden asiantuntija Javier Eskauriatza Nottinghamin yliopistosta.
Turistien turvallisuudesta ollaan erityisen huolissaan. Yhdysvaltain hallitus on kehottanut kansalaisiaan pysymään sisätiloissa Jaliscon alueella, ja Kanada on perunut lentoja Puerto Vallartan lentokentälle. Monet lennot ympäri maailmaa ovat kääntyneet takaisin lähtöpaikkoihinsa.
Viime sunnuntaina neljä jalkapallo-ottelua peruttiin väkivallan vuoksi, mikä alleviivaa tilanteen vakavuutta. Asiantuntijat muistuttavat, että kartellin kyky vastata sotilaallisesti tarkoittaa, että pienikin konflikti voi eskaloitua nopeasti.
Meksikon hallituksen paine puuttua kartellien toimintaan on kasvanut viimeisen vuoden aikana. Puhjennut kriisi herättää kysymyksiä siitä, miten maa pystyy takaamaan MM-kisojen turvallisuuden.