Italian jalkapallo on ajautumassa syvään kriisiin: ensimmäistä kertaa Mestarien liigan aikakaudella kaikki Serie A -joukkueet olivat putoamassa 16 parhaan joukosta.
Inter Milan tippui shokeeraavasti Bodo/Glimtille, Napoli jäi lohkovaiheeseen ja Juventus putosi Galatasarayta vastaan.
Lopulta vain Atalanta, joka oli hävinnyt ensimmäisen osaottelun 0–2 Borussia Dortmundille, selvitti tiensä pudotuspelien toiselle kierrokselle.
Maajoukkuetasolla tilanne on yhtä vakava. Italia on vaarassa jäädä kolmatta kertaa peräkkäin MM-kisojen ulkopuolelle ja joutuu taistelemaan kisapaikasta jatkokarsinnoissa.
Legendaarinen Juventus-hyökkääjä Alessandro Del Piero ei säästellyt sanojaan CBS:n haastattelussa.
– Tilanne on niin vaikea, että tekisi mieli itkeä. Tämä on seurausta siitä, mitä Italiassa on tapahtunut viime vuosina.
Del Piero viittasi matalaan investointitasoon, kasvaneeseen kilpailuun ja nuorisojärjestelmien puutteisiin.
– Katsokaa Borussia Dortmundia. Heillä oli kaksi italialaista 2008-syntynyttä pelaajaa heidän edustusjoukkueessaan. Miten tämä on mahdollista? Miksi meillä ei ole vastaavia nuoria tähtiä?
Del Piero nosti esiin myös taloudellisen vastuun: velkaa ei saisi kertyä liikaa, ja seurojen pitäisi löytää uudelleen rakkaus peliä kohtaan.
Hän kritisoi myös jatkuvaa pelaajasiirtokulttuuria Serie A:n suurten seurojen välillä, joka heikentää kilpailua ja kasvua.
Saksan jalkapallolegenda Jürgen Klinsmann oli samoilla linjoilla.
– Tilanne on häpeällinen jokaiselle italialaiselle jalkapallofanille, ei vain Interin kannattajille.
– Interin tappio joukkueelle, joka on tutumpi Konferenssiliigasta, osoittaa että jotain perustavanlaatuista on vialla. Heidän täytyy kyseenalaistaa kaikki.
Koko Italian jalkapallo tarvitsee nyt syvää itsetutkiskelua, sillä nuorisotuotanto, talous ja seurakulttuuri ovat kriisissä. Historia on vaarassa toistaa itseään, jos ratkaisuja ei löydetä nopeasti.