– Vietin yhden kauden Yhdysvalloissa, tein enemmän maaleja kuin pelasin otteluita. Tiesin, ettei se ollut minun tasoni, Zlatan Ibrahimovic lataa.
Ruotsalaislegenda ei kaartele sanomaansa. Hän väittää suoraan, että MLS-vuosi oli hänelle enemmän välipysäkki kuin todellinen mittari.
Kun ex-hyökkääjä palasi AC Milaniin, seura ei ollut huipulla. Päinvastoin: Milan oli ajautunut kauas loistovuosistaan.
Silti lopputulos oli kaikkien nähtävillä: Ibrahimovic auttoi polvivaivaisena joukkueen mestaruuteen. Hänen mukaansa se kertoi kaiken olennaisen tasoerosta.
– Kun palasin Eurooppaan, menin huonoon Milaniin ja voitin mestaruuden.
Kommentti ei ole pelkkä heitto, vaan sisältää selkeän viestin: hänen mielestään todellinen mittari löytyy yhä Euroopan huippusarjoista. MLS-maalit eivät hänen omissa papereissaan paina samalla tavalla.
– Haluaisin, että FIFA poistaisi MLS:ssä tekemäni maalit. Olin lomalla. Vaikka tulen aina kaipaamaan heidän rahojaan.
Ibrahimovicin sanat osuvat suoraan jatkuvaan keskusteluun sarjojen tasoeroista. MLS on viime vuosina kasvanut ja houkutellut tähtiä, mutta Euroopan huippusarjat ovat edelleen oma lukunsa.
Samalla ruotsalaistykin puheenvuoro herättää kysymyksen – onko MLS edelleen tähtien “viimeinen näyttämö” vai aidosti nouseva kilpailullinen ympäristö?