Jalkapallomaailmassa asiat muuttuvat nopeasti. Cristiano Ronaldon ”virallisesti” aloittama muuttoaalto paksujen tilipussien perään Saudi-Arabiaan aiheutti alkumetreillä paljon kohua.

Toki Ronaldon touhut kohauttavat yhä ja kirvoittavat tekstejä, mutta Ronaldon taustalla tapahtuvat siirrot eivät enää juurikaan keskustelua herätä. Kun Steven Gerrard ja Jordan Henderson päättivät jatkaa uriaan Saudi-Arabiassa, pohdittiin paljonkin sitä, miten eri arvojen puolesta puhuneet pelaajat voivat jatkaa ainakin julkisuudessa olleiden arvojen vastaisessa maassa pelaamista.

Portugalissa tai vaikkapa Serbiassa ei moista keskustelua koskaan käyty, mutta Englannissa käytiin. Ei kuitenkaan enää. Kun vielä EM-kisoissa ”Kolmen Leijonan paidassa” pelannut, Valioliigan nimekkäisiin hyökkääjiin kuuluva Ivan Toney, pelaaja parhaassa iässä, lähtee Al-Ahlyyn, siirtoa pidetään jo aika lailla normaalina.

Toney lähti ja Brentford kuittasi mukavan 40 miljoonan euron siirtokorvauksen. Maaleja syntyi Brentfordissa, Championshipissa ja Valioliigassa, yhteensä 72. Ehkäpä sitten omat vedonlyöntisotkut kuivattivat kassaa sen verran, että piti valita rahakkain tarjous urheilullisempien vaihtoehtojen joukosta? On täysin selvää, että saudien tarjoama palkka Toneylle on ylivertainen verrattuna jopa Valioliigan isoihin seuroihin.

Joka tapauksessa tämäkin siirtokuvio osoittaa, että siirtyminen Saudi-Arabiaan on jo hyväksyttyä ja sallittua eikä se johda enää samanlaiseen julkiseen huutoon kuin parin viime vuoden aikana. Saudi-Arabia on hyväksytty ja siirrot sinne ovat arkipäiväistyneet. Eivätkä saudeihin siirtyvät pelaajat ole enää uransa loppupuolella viimeisten tilien perässä juoksevia ”over the top”-pelaajia vaan tähtiluokan tekijöitä parhaassa iässä.

Kuten EM-kisat osoittivat, pelaaminen Saudi-Arabiassa ei välttämättä vaikuta edes maajoukkuevalintoihin niin mikä ettei? Ja onhan FIFAkin näyttänyt mallia solmimalla jättisopimuksen Saudi-Arabien öljy- ja kaasujätti Aramcon kanssa – kuten nyt vaikkapa koko Formula 1-sarja – joten jos järjestötkin, mikseivät pelaajat?