Neymaria ei valittu Brasilian tuleviin maaotteluihin, mutta 34-vuotias hyökkääjä ei ole luopunut MM-unelmastaan, vaikka aika käy vähiin ennen lopullisia valintoja. Canarinhon päävalmentaja Carlo Ancelotti perusteli ratkaisua sillä, ettei Santosin tähtipelaaja ole vielä täydessä pelikunnossa.
Neymar reagoi tilanteeseen suoraan ja myönsi pettymyksensä, mutta korosti samalla, että kaikki on vielä mahdollista.
– Olen pettynyt, mutta työ jatkuu joka päivä. Unelma elää yhä, hän sanoi.
Brasilialainen, joka on maansa kaikkien aikojen paras maalintekijä 79 osumallaan, ei ole pelannut maajoukkueessa sitten lokakuun 2023.
Ristiside- ja kierukkavamma pysäytti uran kriittisellä hetkellä, ja nyt hän taistelee aikaa vastaan ehtiäkseen mukaan kesän turnaukseen, joka olisi hänelle neljäs MM-lopputurnaus.
Vaikka Ancelotti ei ole valinnut Neymaria vielä kertaakaan maajoukkueeseen, ovea ei ole suljettu. Italialaisvalmentaja korosti, että hyökkääjän on saatava pelituntumaa ennen lopullista päätöstä.
Tilanne tekee Brasilian hyökkäysvalinnoista poikkeuksellisen kiinnostavia, sillä Neymarin mahdollinen paluu muuttaisi joukkueen roolitusta merkittävästi. Lopullinen MM-ryhmä julkistetaan 18. toukokuuta, ja siihen asti Neymarin kohtalo pysyy auki.